Oliver Reed: breve fra en amerikansk soldat

der er ingen tvivl om, at Oliver Reed var ligesom enhver anden soldat, der var gået væk for at kæmpe i den amerikanske Revolution og skrev hjem til sin kone og fire små børn i Pomfret, Connecticut, da han var stationeret mange miles væk i April 1776. “Jeg ønsker at se dig meget, men kan ikke på nuværende tidspunkt, men min hert er med dig al tho vi er på afstand fra en en nother, men den tid, jeg håber vil Com, når vi skal se hinanden ansigter igen i pece og sikkerhed, så ikke mere Min Der på dette tidspunkt, men vil Rite til dig igen, så snart possabel”. I 2014 kom en efterkommer af Oliver Reed til David Library i Pennsylvania med en stak breve, der havde været en del af hans familie i flere generationer. Skrevet mellem 1776 og 1779 begyndte brevene at samle en historie om en hverdagssoldat, der havde kæmpet i uafhængighedskrigen, ligesom hans kone stod over for store vanskeligheder derhjemme.

født den 11.April 1746 i Attleborough, Massachusetts, til Ichabod Read og Elisabeth Chaffe, Oliver giftede sig med Betty Force i nærheden. I 1771 var parret flyttet til den lille by Pomfret, Connecticut, hvor de snart havde deres fire børn. Olivers militærkarriere begyndte i 1775, da han tjente i tolv dage kl. Israel Putnams tredje Regiment i Maj 1775. I 1776 blev regimentet reorganiseret som det 20.kontinentale under oberst Benedict Arnold og til sidst oberst John Durkee, hvorunder Oliver blev Sergent Reed. Det er i denne tid, hvor de første bogstaver i samlingen blev skrevet i Cambridge, Massachusetts, ligesom General United gav kommandoerne for de første regimenter til at marchere til Ny York. “vi er ved at marchere fra dette sted i en fu dage, men hvad vi endnu ikke sum sige til ny yourk”

General USA var let forberedt, da det blev mistanke om, at briterne planlagde at bevæge sig mod Ny York, ikke villig til at tage nogen chancer for en britisk besættelse. Da general Charles Lee sendte advarslen til Kongressen om, at en invasion var nært forestående, blev der foretaget forberedelser langs Hudson. Lookout var parat til at advare den britiske flåde i Long Island Sound, og adskillige regimenter blev sendt for at sikre området. Batteripladser blev bygget langs Hudson-floden og Ny York havn, med en fremtrædende placering Paulus Hook, ny trøje. I et par måneder, Oliver forblev i Ny York før overskriften til Paulus Hook under Slaget ved Long Island.

aldrig undlade at skrive hjem til sin familie, Oliver begyndte at stå over for nogle vanskeligheder, mens han var væk. Sygdom var konstant, og Oliver blev syg adskillige gange, men holdt en lys ånd om det, da han skrev i Maj 5, “Jeg må fortælle dig sumthing, som jeg tror vil gøre dig Lafe, jeg har drukket sum tee sence, jeg har ben sik, og det er så godt, at jeg ikke kunne hjælpe med sum for dig, og jeg har sendt dig et halvt pund god tee og håber, det vil gøre dig en rist del af det gode.”Da han drømte om sin kones pickles og koldt kød, var der overraskende et stort ønske om at vende hjem til sin familie og konstant planlægge at vende hjem snart.

inden længe skrev Oliver fra Paulus Hook, da det 20.kontinentale var stationeret langs den nye Jersey shore. Nu et kvarter i Jersey City, Paulus Hook havde været en fremtrædende landing sted i forbindelse med Ny York. Paulus Hook blev etableret som et af flere batteristeder langs Hudson med det formål at forhindre den britiske flåde i at sejle ind i Ny York og blev ubarmhjertigt forsvaret og så handling to gange i juli 1776. På trods af at han var syg i varigheden, var Oliver i stand til at forholde sig tilbage til sin kone fiaskoerne og detaljerne i Slaget ved Long Island.

og hvad angår nyheder, har jeg kun lidt til højre, men vil give dig en kort redegørelse for Battel på Long Island fjenden landede på øen den 24. August den 27. dag kl 2 Et ur om morgenen Battel begyndte og varede indtil den 29. dag om natten, og så forlod vores folk øen og kom over til york, og nu skal vores hær samles, hvilket er meget bedre, da det var, da det blev Devideed tabet på vores side er endnu ikke noget, men ved hvad jeg kan Lern det tis ikke les derefter en tusindhånd dræbt og taget fanger fjendens Los af de bedste konti, at Genrel kan få er 3 til en dræbt og ikke så maney taget 27 og 28 dage var hottes af kampen vores mænd stod thair jorden som mænd og fet ligesom herose jeg var ikke på øen mig selv, men jeg se dem, der varer i acshon og thay fortalte mig fjenden kom op til linjerne 3 gange og vores mænd gjorde dem Retreet tilbage til den drue, der skærer baner gennem dem.

Olivers breve kommer til et langt hul, og mens det er usikkert, hvor han var, indtil hans næste brev placerede ham i Valley Forge, Pennsylvania, fortsatte det 20.kontinentale Regiment med at have en aktiv rolle. I 1776 var oberst Durkees regiment til stede ved bredden af Delavaren og ved slaget ved Trenton og Princeton som en del af brigadegeneral Hugh Mercers Brigade. Oberst Durkee selv blev såret i Slaget ved Princeton. Det 20. kontinentale Regiment blev igen reorganiseret i januar 1777 som det 4.Connecticut Regiment, og to kompagnier under oberst Durkee blev sendt for at chikanere briterne langs Raritan-floden i Bound Brook og Raritan, ny trøje. I marts var oberst Durkees regiment en del af de første to brigader, der blev sendt til Peekskill, for at hjælpe med at styrke General Putnam, der havde overtaget kommandoen derinde. Mens ingen breve overlever fra Oliver der, viser servicekort, at han var til stede på stedet mellem juli og September 1777.

indtil dette tidspunkt var Betty alene med at opdrage deres fire børn, Nabby, Oliver, Chester og Betsey. Familien havde lidt og krævede hjælp fra naboer, især i vintermånederne. På et tidspunkt måtte Betty flytte børnene til et nyt hjem af ukendte årsager. Penge var bestemt et problem, som familien stod overfor, og Oliver gjorde det klart, hvor meget han ønskede, at han havde nok til at sende hjem til familien. I sit eneste overlevende brev til Oliver i August 1777 skrev Betty, at tragedien ramte hjem. To af deres børn, Nabby (født 14.oktober 1771) og Chester (født 16. November 1774) døde. Deres yngste datter Betsey, der ville dø kort efter hendes første fødselsdag i September, blev beskrevet som syg, da hendes søskende døde.

Chester var ekstremt dårlig med camp ale og putred feber sat i pore litel Creatre han var meget dårlig i Gerning, men pacent som en Lam han lavede ingen complant kun Mume jeg er træt jeg er træt, men pore barn Jeg håber, at han er gon til hvile i armene på Jisus

på den 18 dag en købt Solstigning han semed at blive ramt med Deth men han levede til den 19 spøg solen ned Jeg ser aldrig ingen krop dy i sådan destress som han gjorde han havde sine sences indtil de sidste og de sidste ord, han sagde, var jeg kommer jeg kommer jeg kommer jeg kommer og nåede hans Litel hænder så hej som han kunne åh hvor svært det var at del med mit barn, men jeg håber, at han er gået til hvile

“selvom naboer var venlige omkring mig, var der ingen far til at hjælpe og medlidenhed med dem.”Betty fortsatte og udtrykte den smerte, hun følte ved sine børns død uden Oliver at være der: “Min Dr jeg håber du vil gøre dit yderste for at komme hjem snart for min troubel og Destress er så stor, at jeg ville give hele verden for min nerest frind at trøste mig.”Desværre for Oliver havde han været syg på det tidspunkt i Peekskill, for langt væk til at kunne vende hjem for at trøste sin kone i sådanne forfærdelige tider.

uden hendes mand derhjemme for at støtte hende, havde Betty indtil dette tidspunkt påberåbt sig hjælp fra sine naboer og venner i Pomfret. Da vinteren nærmede sig, hun blev alene med kun et overlevende barn, mens hendes mand var i Valley Forge. Betty havde intet andet at gøre end at flytte til sin hjemby for at bo hos Olivers forældre, som han udtrykte i et brev skrevet hjem i januar 1778: “Jeg ønsker at give dig min Herty tak for din Ciness til min kone & søn i at tage dem hom med dig denne vinter jeg håber, at jeg vil være en bel til at betale alle trobel du er på & er villig til at gøre det, hvis jeg lever for at vende tilbage, da det har Plesed Almity Gud i livmoderen af hans Devine Provadense at tage fra os vores børn Lad os ikke murmer eller Complayn.”

Oliver følte sig skyldig over at skulle belaste sine forældre, men hans familie havde lidt, og han var langt væk og blev udsat for små kopper og så sine medmennesker gå ud for at bo i huler, efterhånden som vinteren skred frem. Bare den foregående måned havde han været vidne til hans kaptajns død, Stephan brun: “han blev såret i Mudderfort med en musketkugle fra skibet han blev skudt i den ene side af nakken bolden Lodg i hans krop han levede 24 Vores og døde.”Oliver virkede næsten misundelig på brun og sagde, at han nu var fri for alle problemer, ikke længere hørte lyden af soldater eller så “tøjet rullet op i blod”, mens Oliver anmodede om flere skjorter fra sin familie. Indtil dette tidspunkt er det usikkert, hvor meget religion havde indflydelse i Olivers liv, men som han havde gjort i tidligere breve, talte han om efterlivet som fri for sådanne problemer, som han havde været vidne til, og hans børns død. Usikker på, om han ville se sine forældre og familie, han sagde, ” Gud give, at vi kan leve til mett igen i denne verden: hvis ikke det er mit Ønske og bønner til Gud, at vi må mødes i den himmelske verden, er det ikke mere Deth: hverken lyden af bekymringer eller klæder Roler i blod.”

i de kommende måneder ville Oliver gå videre, mens hans regiment til sidst tog vej til hvide sletter. Vi ser ikke flere breve fra Oliver, der ifølge service cards var syg på Norfolk, Connecticut, fra juli til September 1778. Tidligere havde et hospital været placeret i Norge under Vilhelm Eustis med 700 patienter fra efteråret 1776 til marts 1777.

Oliver Reed døde den 21.oktober 1778 efter sit lange ophold på Norvandring og blev officielt “formodet død” af militæret i November. I det sidste brev i samlingen, Betty skrev til sin familie for at udtrykke sin sorg efter at have mistet sin mand: “din bror, der var en del af dig ben af dit ben og kød af dit kød, er gon og er ikke mere blandt de levende, men er samlet med de døde Sufer mig din uværdige søster til at tale et ord i dit øre Vær alle så klar, fordi der er vrede pas på, at han ikke tager dig væk med et slag for fødderne af ham, der Caried væk din bror, der er mesanger død.”Bare et år før mistede Betty tre af sine børn og var nu enke med en fem år gammel søn at tage sig af. Hun ville snart gifte sig igen i November 1784 med Samuel Bugbee; de havde en søn ved navn Chester som nævnt af den unge Oliver Reed Jr.i et brev skrevet i 1788 fra Det Nye London, Connecticut. Ægteskabet sluttede i skilsmisse i 1788. Betty Reed døde i 1821.

Oliver Reed var bare en af tusinder, der tjente i den amerikanske Revolution. Mens hans liv tragisk blev forkortet ved treogtredive, huskes han gennem sine breve, der har overlevet i hans familie i næsten to hundrede og halvtreds år. De giver os mulighed for at se nærmere på en soldats liv, ikke i modsætning til mange andre, da han blev syg, kæmpede i kampe og konstant tænkte på sin familie derhjemme. Betty efterlod kun et brev, men korrespondancen med sin mand kiggede på, hvor meget hun gik igennem, da hun forsøgte at tage sig af sine børn og hjemme alene.

Connecticut by Fødselsregistre, før 1780 (Barbour samling). Provo, UT, USA: Ancestry.com, Operations Inc, 2006.

eller til BR, Cambridge, MA, 20.marts 1776.

Eric Manders, Slaget ved Long Island (Monmouth Beach, N. J.: Philip Freneau Press, 1978), 10-13.

eller til BR, Ny York, 5.maj 1776.

Barnet Schecter, kampen om Ny York: byen i hjertet af den amerikanske Revolution (Ny York: rollator & Co., 2002), 85-87, 182.

eller til BR, Paulus Hook, NJ, 4.September 1776

Charles H. Lesser, uafhængighedens sener: månedlige Styrkerapporter fra den kontinentale hær (Chicago: University of Chicago Press, 1976), 43.

Vilhelm S. Stryker, Slaget ved Trenton og Princeton (Spartanburg, SC: Reprint Co., 1967), 379.

abbed og Tohig. Bøger af George Confederation Series. 8:268.

kompilerede serviceoptegnelser over soldater, der tjente i den amerikanske hær under Revolutionskrigen. National Archives Trust Fund Board: 1976. David Library of Te American Revolution Film 46.

Barbour Samling.

BR til OR, Pomfret, 31.August 1777.

Kompilerede Serviceposter. David Library of Te American Revolution Film 46.

eller til BR, Valley Forge, 8.januar 1777.

Kompilerede Serviceposter. David Library of Te American Revolution Film 46.

Barbour Samling.

Kompilerede Serviceposter. David Library of Te American Revolution Film 46.

BR til familie, Skruentham, 27.oktober 1778

Barbour samling.

eller til BR, Det Nye London, 1788.