Sir Robert Laird Borden

Sir Robert Laird Borden (1854-1937) fue un líder político y primer ministro canadiense que guió a su país a través de la Primera Guerra Mundial y, a través de negociaciones astutas, logró el mismo estatus para Canadá con Inglaterra dentro de la Commonwealth.

Robert Borden nació en Grand Pré, Nueva Escocia, el 26 de junio de 1854, descendiente de emigrantes estadounidenses prerrevolucionarios. Fue educado en el Seminario Acacia Villa en Horton, Nueva Escocia, y de joven enseñó en el Instituto Glenwood en Matawan, Nueva Jersey. De regreso a su provincia natal en 1874, comenzó los estudios de derecho y fue llamado al colegio de abogados en 1878. Borden ejerció primero en Halifax, luego en Kentville, y luego de nuevo en Halifax, donde en 1889 se convirtió en jefe de su propio bufete de abogados. Parecía encaminarse hacia una exitosa carrera como abogado hasta que se interesó por la política.

Líder del Partido

En 1896 Borden fue elegido a la Cámara de los Comunes como miembro conservador por Halifax. El partido estaba comenzando un período de 15 años en la oposición, y en pocos años Borden se hizo una reputación respetable en el Parlamento. El líder del partido, Sir Charles Tupper, era un peleador torpe, pero viejo y algo desacreditado en ciertos sectores, y después de su derrota en las elecciones generales de 1900, hubo un sentimiento general de que su carrera había terminado. Ciertamente, Borden no imaginaba que sería el sucesor de Tupper, y fue con gran sorpresa que vio que el caucus del partido se volvía hacia él. Su primera reacción a la oferta fue negativa, pero finalmente aceptó aceptar el puesto por un año. El año se extendió a dos y luego a tres, y Borden pronto fue líder permanente del partido Conservador.

El mandato de Borden no fue fácil ni tuvo éxito inmediato. En 1904 y 1908 los conservadores fueron derrotados decisivamente por Sir Wilfrid Laurier y los liberales, y Borden estaba teniendo poco impacto en el país. El tema que finalmente impulsó a Borden al poder fue el de la reciprocidad con los Estados Unidos. El gobierno de Laurier había negociado un tratado con los Estados Unidos en 1911, un acto que asustó a los empresarios y fabricantes canadienses, que habían estado protegidos durante tanto tiempo tras las altas tarifas de la política nacional. Borden había encontrado su problema, y con él atrajo un enorme apoyo de los «intereses», obtuvo miles de votantes liberales descontentos y obtuvo una clara victoria en las elecciones generales de 1911.

Jefe de Gobierno

El gobierno de Borden no fue particularmente fuerte. Su representación en Quebec era débil, y los asuntos financieros de muchos de los ministros anglo-canadienses no se llevaban a cabo de manera ética. El propio Borden era irreprochable, pero al parecer carecía de la crueldad necesaria para convertirse en un primer ministro de primera clase. Sin embargo, la legislación sobre ferrocarriles y reforma de la administración pública comenzó a aparecer en los libros de leyes, y la milicia se reorganizó y se hizo más eficiente. Ni siquiera la recesión en los negocios que comenzó en 1911 fue suficiente para amortiguar por completo el entusiasmo en Canadá.

Crisis en la Primera Guerra Mundial

El estallido de la guerra en 1914 tampoco cambió el estado de ánimo. El gobierno de Borden ofreció inmediatamente un contingente, lo movilizó con una velocidad impresionante y lo envió a Inglaterra en el convoy más grande que haya cruzado el Atlántico hasta ese momento. Nadie esperaba una guerra larga, pero para cuando los primeros informes de bajas comenzaron a llegar a Ottawa desde Francia en la primavera de 1915, pocos podrían haber dudado de que la lucha sería difícil. La tarea de Borden era formidable. Tuvo que organizar al gobierno para la guerra, una tarea que nunca se logró realmente. Tenía que asegurarse de que la industria estuviera preparada para la máxima producción, una tarea que estaba bien hecha. Sobre todo, tuvo que galvanizar al pueblo canadiense, tanto francés como inglés.

Esta tarea no se cumplió; de hecho, ocurrió lo contrario en Quebec. Borden no entendía a los canadienses, y permitió que el reclutamiento en esa provincia fuera fallido. Pocos oficiales franco-canadienses recibieron comandos importantes, el patrocinio era rampante y los prejuicios étnicos barrieron la nación. Toda la crisis llegó a un punto crítico en 1917 cuando Borden decidió que el servicio militar obligatorio era necesario para reforzar las tropas canadienses en el frente. Quebec se oponía al reclutamiento, y después de que los esfuerzos de Borden para unirse con Laurier en una coalición fracasaran, decidió una coalición sin Quebec. En octubre de 1917 tenía su gobierno Sindical y su proyecto de ley de reclutamiento, y en diciembre de 1917, después de una campaña descaradamente racista llevada a cabo por su partido, tuvo un mandato renovado. Canadá estaba muy dividido, y la ironía de la situación era que los reclutas no llegaban al frente en número suficiente para tener un impacto importante antes del final de la guerra.

Relaciones con Gran Bretaña

Borden logró más éxito en sus relaciones con los británicos. Se había horrorizado al descubrir que Canadá estaba siendo tratado como una colonia de remansos, a pesar del enorme esfuerzo de guerra de la nación. Después de duras negociaciones, obtuvo el reconocimiento de los británicos de que Canadá tenía el mismo estatus que la madre patria. También ganó una voz en los consejos del imperio, representación en la conferencia de paz y representación separada en la Sociedad de Naciones para el Dominio. Estos no fueron logros insignificantes.

Al final de la guerra, Borden estaba agotado por sus labores, y pronto comenzó a buscar la liberación. En 1920 pasó el cargo de primer ministro a Arthur Meighen y entró en lo que esperaba que fuera un retiro tranquilo. Pero al año siguiente fue llamado de nuevo para ser delegado canadiense en la Conferencia de Washington de 1921-1922, y en 1930 fue representante de Canadá en la Sociedad de Naciones. Mientras tanto, escribía sobre cuestiones constitucionales y se desempeñaba como director de numerosas empresas privadas. Sir Robert Borden— que había sido nombrado caballero en junio de 1914-murió en Ottawa el 10 de junio de 1937.

Más información

Una fuente de información sobre Borden es Henry Borden, ed., Robert Laird Borden: His Memoirs (2 vols., 1938). Roger Graham, Arthur Meighen (3 vols., 1960-1966), también proporciona información sobre Borden.