Spartacus Educativo

El 29 de junio de 1934. Hitler, acompañado por el Schutz Staffeinel (SS), llegó a Wiesse, donde arrestó personalmente a Ernst Roehm. Durante las siguientes 24 horas, otros 200 oficiales superiores de las SA fueron arrestados de camino a Wiesse. Muchos fueron fusilados tan pronto como fueron capturados, pero Hitler decidió indultar a Roehm debido a sus servicios pasados al movimiento. Sin embargo, después de mucha presión de Hermann Goering y Heinrich Himmler, Hitler estableció que Roehm debe morir. Al principio, Hitler insistió en que a Roehm se le permitiera suicidarse, pero, cuando se negó, fue asesinado por dos hombres de las SS.

La purga de las SA se mantuvo en secreto hasta que fue anunciada por Hitler el 13 de julio. Fue durante este discurso que Hitler dio a la purga su nombre: La Noche de los Cuchillos Largos (una frase de una canción popular nazi). Hitler afirmó que 61 habían sido ejecutados, mientras que 13 habían recibido disparos por resistirse al arresto y tres se habían suicidado. Otros han argumentado que hasta 400 personas murieron durante la purga. En su discurso, Hitler explicó por qué no se había basado en los tribunales para tratar con los conspiradores: «En esta hora era responsable del destino del pueblo alemán, y por lo tanto me convertí en el juez supremo del pueblo alemán. Di la orden de disparar a los cabecillas de esta traición.»

En agosto de 1935, Reichenau fue ascendido a teniente general y fue nombrado comandante del Wehrkries VII en Múnich. Al año siguiente fue nombrado general de artillería y en 1938 Adolf Hitler quiso nombrarlo Comandante en Jefe del Ejército. Las principales figuras del Ejército alemán se quejaron y Gerd von Rundstedt, Franz Halder y Ludwig Beck se negaron a servir bajo su mando. Hitler se vio obligado a cambiar de opinión y el 4 de febrero de 1938, el general Heinrich von Brauchitsch fue nombrado en su lugar. Reichenau reemplazó a Brauchitsch como Comandante en Jefe del Cuerpo de Ejército 4.

En septiembre de 1939, Reichenau comandó el DÉCIMO Ejército para la invasión de Polonia. Al año siguiente dirigió el 6º Ejército durante la Ofensiva Occidental en Bélgica y Francia. El 19 de julio de 1940, Hitler lo ascendió a mariscal de campo.

Reichenau, un fuerte oponente de una invasión de la Unión Soviética, también participó en la Operación Barbarroja durante el verano de 1941. Liderando el 6º Ejército, sus tropas lograron capturar Kiev, Belgorod, Jarkov y Kursk. Reichenau alentó a sus soldados a cometer atrocidades contra los judíos en el territorio bajo su control. En una ocasión dijo a sus hombres: «Tenemos que exigir una retribución dura pero justa a los subhumanos judíos.»

En septiembre de 1941, Reichenau escribió a Adolf Hitler sugiriendo que debían comenzar a reclutar ucranianos y rusos blancos para luchar contra el Ejército Rojo. Hitler rechazó la idea y le dijo a Reichenau que dejara de interferir en la estrategia política. Más tarde, ese mismo mes, Reichenau volvió a escribir a Hitler sobre este tema advirtiéndole de los peligros de una guerra partisana a gran escala en la Unión Soviética.

En noviembre de 1941, Hitler decidió reemplazar al Mariscal de Campo Heinrich von Brauchitsch como Comandante en Jefe del Ejército. Se sugirió el nombre de Reichenau, pero Hitler rechazó la idea diciendo que era «demasiado político».

La campaña en la Unión Soviética se detuvo durante el invierno de 1941. El Mariscal de Campo R, comandante del Grupo de Ejércitos Sur, pidió permiso para retirarse al río Mius. Cuando Hitler rechazó la idea, Rundstedt renunció. El 30 de noviembre, Hitler reemplazó a Reichenau con Gerd von Rundstedt. Al día siguiente, Reichenau ordenó una retirada al río Mius y luego envió una nota diciéndole a Hitler lo que había hecho.

En un intento de mantenerse en forma, Reichenau solía realizar una carrera diaria a campo traviesa. El 12 de enero de 1942, corrió varias millas a temperaturas muy por debajo de -20 grados Fahrenheit. Cuando regresó, se quejó de malestar y más tarde ese día tenía un grave ataque al corazón. Después de estar inconsciente durante cinco días, se decidió llevarlo de vuelta a Alemania. Walter von Reichenau murió el 17 de enero de 1942, cuando el avión que lo transportaba a Leipzig se estrelló.