Immunologie de la reproduction

Qu’est-ce que l’immunologie de la reproduction?

L’immunologie de la reproduction s’intéresse à la façon dont le système immunitaire d’une femme réagit en cas de grossesse. Habituellement, votre système immunitaire agit en combattant les cellules envahissantes qu’il ne reconnaît pas car elles ne partagent pas votre code génétique. Certains scientifiques ont suggéré que la même chose peut arriver à un fœtus parce qu’il a un code génétique différent de celui de sa mère. Le corps d’une femme peut « rejeter » le fœtus parce que sa réponse immunitaire n’est pas correctement supprimée.

Cette théorie a été largement discréditée et il n’existe aucune preuve convaincante que le rejet immunitaire du fœtus se produise jamais chez les femmes ayant des problèmes de fertilité. Au lieu de cela, les scientifiques savent maintenant que pendant la grossesse, le système immunitaire de la mère travaille avec le système immunitaire du fœtus pour aider le placenta à se développer.

Les informations ci-dessous sont basées sur les dernières recherches et opinions d’experts sur l’immunologie de la reproduction (jusqu’en février 2015).

Le terme maladie auto-immune désigne un groupe varié de plus de 80 maladies chroniques graves qui concernent presque tous les systèmes d’organes humains. Dans toutes ces maladies, le système immunitaire du corps devient mal dirigé et attaque les organes mêmes qu’il a été conçu pour protéger. Environ 75% des maladies auto-immunes surviennent chez les femmes, le plus souvent pendant les années de procréation.

« Les femmes touchées ont besoin de deux couches de traitement: une première couche pour concevoir et une seconde pour prévenir la perte de grossesse après la conception. »

Les maladies auto-immunes peuvent affecter le tissu conjonctif, le tissu qui lie divers tissus et organes. Il peut également affecter les nerfs, les muscles, le système endocrinien et le système gastro-intestinal. Il existe un grand nombre de maladies auto-immunes, avec la sclérose en plaques, la thyroïdite de Hashimoto, la polyarthrite rhumatoïde étant parmi les plus courantes.

Parce qu’une fonction immunitaire anormale peut affecter la fertilité ainsi que le risque de fausse couche, les femmes touchées ont besoin de deux couches de traitement: une première couche pour concevoir et une seconde pour prévenir la perte de grossesse après la conception. C’est un point très important: il n’aurait pas de sens de recevoir un traitement de fertilité pour tomber enceinte, seulement pour vivre une perte de grossesse émotionnellement douloureuse et potentiellement évitable.

Cellules activées par le NK

Une fausse couche peut être une expérience très pénible, mais pour de nombreuses femmes, leur prochaine grossesse est normale. Pour les femmes, cependant, qui souffrent d’une fausse couche récurrente, où elles en ont trois ou plus d’affilée, cela peut être totalement dévastateur.

Plus frustrant encore est que dans de nombreux cas – plus de la moitié – les médecins sont incapables de trouver une cause sous-jacente ou d’offrir plus qu’une poignée d’options de traitement.

Maintenant, des chercheurs de l’Université de Warwick affirment avoir fait une percée. Non seulement en plaidant plus fermement le rôle des cellules immunitaires tueuses naturelles (NK) dans certains cas de fausses couches récurrentes, mais aussi en comblant le fossé entre les scientifiques et la profession médicale dans ce qui est devenu un domaine de recherche controversé.

Malgré leur nom, les cellules NK jouent en fait un rôle bénéfique dans le développement d’un embryon. Mais des niveaux anormalement élevés de cellules NK se trouvent dans l’utérus de certaines femmes (environ un sixième) qui font une fausse couche de manière récurrente. Les cellules NK sont un acteur clé du système immunitaire inné, qui peut être déclenché pour défendre le corps contre l’infection. Une théorie est que dans certains cas, ils peuvent arrêter l’implantation d’un embryon dans l’utérus.

Cependant, on sait peu de choses sur ce mécanisme. Et le rôle potentiel que les cellules NK pourraient jouer dans les fausses couches récurrentes a suscité une controverse importante.

Les auteurs de la nouvelle étude, publiée dans le Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, établissent un lien entre plus de cellules NK dans la muqueuse de l’utérus et une production déficiente de stéroïdes naturels. Avoir cette carence, à son tour, entraîne une réduction de la formation de graisses et de vitamines qui fournissent une nutrition essentielle pendant la grossesse. Ils suggèrent que les cellules NK peuvent être utilisées comme indicateur de carence en stéroïdes.

Les stéroïdes, dont on pense qu’ils agissent en réduisant le pourcentage de cellules NK dans l’utérus, sont couramment utilisés comme traitement des fausses couches récurrentes et semblent aider certaines femmes à avoir une grossesse normale. Mais de nombreux experts conviennent que cela repose davantage sur des preuves empiriques que sur une compréhension scientifique ferme.

Siobhan Quenby, professeur d’obstétrique à la Warwick Medical School et l’un des auteurs de l’étude, a déclaré que les traitements contre les fausses couches récurrentes venaient souvent « de conjectures, pas de science » et a déclaré que la recherche fournissait une « excellente justification scientifique pour un traitement à base de stéroïdes pour prévenir les fausses couches. »

 » Si vous avez des cellules NK dans le sang, elles combattent l’infection. Dans l’utérus, ils ont également une bonne fonction – par exemple, ils aident au développement de l’apport sanguin au fœtus.

« Mais nous avons maintenant de la lumière au bout du tunnel; à certains égards, tout le monde a raison. Les cellules NK sont bonnes, mais les cellules NK haut de gamme sont également associées à une carence en stéroïdes locale. »Quenby a déclaré que la recherche suggère que la carence provoque une augmentation du pourcentage plus élevé de cellules NK, plutôt que l’inverse.

Nick Macklon, professeur d’obstétrique et de gynécologie à l’Université de Southampton et expert en FIV, a déclaré: « Le problème est que nous n’avons pas vraiment compris les mécanismes derrière les fausses couches récurrentes. Nous savons maintenant qu’un déterminant important est la muqueuse de l’utérus et la façon dont elle aide les embryons à s’implanter. Beaucoup de traitements ont été empiriques, adoptant des traitements théoriques, pas sur la science.

« Quenby a fait beaucoup de travail pour essayer de comprendre le rôle des cellules NK, ce qui n’a pas été très clair. L’essentiel est que les chercheurs ne disent pas qu’ils sont mauvais, mais quand il y a une augmentation, cela pourrait être un marqueur utile. Cela pourrait permettre de rationaliser le traitement. Les stéroïdes ont des effets secondaires et ont été utilisés très aveuglément. Mais ils semblent faire une différence et répondent également aux besoins des médecins et des patients à la recherche d’aide. »

Macklon a déclaré que la fausse couche récurrente était probablement causée par un certain nombre de facteurs différents selon les cas. « Une des causes possibles est la capacité de la muqueuse de l’utérus à reconnaître et à sélectionner de bons embryons et chez certaines femmes, elle n’est pas capable de le faire assez tôt. »

Un précédent petit essai randomisé mené par Quenby a montré une différence marquée dans les chances d’avoir un bébé dans un groupe de 20 femmes traitées aux stéroïdes par rapport à un groupe de taille identique recevant des placebos. Mais elle admet que pour tirer des conclusions solides, une taille d’essai d’environ 700 femmes est nécessaire.