La guerre de Ridda (632-633 EC)

Une communauté de locuteurs de Mahri émerge pleinement dans le temps historique pendant les guerres de Ridda (« Apostasie ») dans la première décennie de l’ère islamique. Après s’être convertis à l’Islam du vivant de Muḥammad, le Mahra (avec un certain nombre d’autres tribus arabes) se rebella contre le premier calife, Abū Bakr (mort en 634 de notre ère). Sous le commandement de ʿIkrimah, une armée musulmane a été envoyée pour soumettre les tribus rebelles Mahri. À son arrivée à al-Mahra, ʿIkrimah découvrit qu’al-Mahra était divisé entre les partisans moins nombreux de Banī ŠaḫRīt des Banī ŠaḫRah, qui vivaient dans les basses terres côtières d’al-Mahra, et les plus nombreux de Banī Muḥārib dans les hautes terres intérieures, dont le chef était al-Muṣabbiḥ. Profitant de cette division, ʿIkrimah implora les Banī ŠaḫRah de reprendre l’islam, et, ce faisant, l’armée combinée de ʿIkrimah et de ŠarRīt vainquit les Banī Muḥārib (al-Ḥabarī, 1905, vol. 3: 263). L’historien médiéval Ibn al-Mujāwir (d. 1204 de notre ère) ajoute une sombre coda à ce premier chapitre de l’histoire du Mahra (Ibn al-Mujāwir, 1986, 271-72):

ʿAlī b. Muḥammad b. ʾaḥmad al-Sāʿī m’a informé dans al-Mafālīs : Fahd b. ʿAbdallāh b. Rāshid (le Sulṭān de HaḍRamawt) m’a informé en disant: « L’origine d’al-Mahra vient d’al-Dabādib où aucune prière n’a jamais été entendue. Ainsi, le Commandant des Fidèles, Abū Bakr al-Ḥiddīq (RAA), envoya une armée dans ce district, mais les habitants du village se rebellèrent contre eux et lorsqu’ils furent victorieux sur les habitants du village, ils se mirent en marche avec leurs épées et ne cessèrent de les tuer jusqu’à ce que le sang se fige à la profondeur d’une personne debout, de sorte qu’aucune d’entre elles ne survécut, à l’exception de trois cents filles célibataires, vêtues de bracelets de cheville, de bracelets et de vêtements. Ils sont restés rapides dans certaines montagnes voisines et quand les montagnards les ont vus, ils leur ont donné des dot et les ont mariés et leurs descendants sont donc les Mahra.

Tandis que le récit d’Ibn al-Mujāwir de la quasi-disparition des Mahra est destiné à fournir un compte-rendu étiologique de leur nom (« Mahra » < Ar. mahr, « dot « ), il fait également écho à un récit plus récent concernant la quasi-disparition de la lignée sultanière de ʿAfrārī aux mains du sultan Kathīrī, Badr bin ṬUwayriq, en 1545 de notre ère (voir  » Le Mahra, les Kathīrīs et les Portugais »). La similitude archétypale entre les deux récits suggère qu’une inquiétude existentielle plane dans l’imaginaire populaire Mahri en fonction, peut-être, de leur statut linguistique précaire. Il est certain, cependant, que le récit d’Ibn al-Mujāwir est apocryphe car les soldats Mahri, vraisemblablement des hommes, ont joué un rôle démesuré dans l’expansion du premier califat islamique en Égypte et en Afrique du Nord quelques années seulement après les guerres de Ridda.