Cole, Rebecca J. 1846-1922

Doctor

Divenne un visitatore sanitario nei Bassifondi

Impegnato a fornire assistenza sanitaria ai poveri

Fonti

Nel 1867 Rebecca J. Cole divenne la seconda donna afro-americana a ricevere una laurea in medicina negli Stati Uniti. A quel tempo, il campo della medicina era quasi esclusivamente il dominio degli uomini bianchi. Il tredicesimo emendamento che vietava la schiavitù aveva appena due anni. Gli afroamericani sono stati sottoposti a un intenso razzismo, hanno negato i diritti fondamentali e sono stati relegati a uno status “separato ma uguale”. Cole ha anche sofferto la cittadinanza di seconda classe che l’America del 19 ° secolo ha imposto alle donne. Eppure, nonostante questo incredibile sessismo e razzismo, Cole ha perseverato come medico, forgiando una carriera che ha attraversato più di 50 anni. Lungo la strada è diventata un avvocato instancabile per i diritti medici e l’accesso per i poveri, in particolare per i neri americani che sono stati per lo più ignorati dal mondo medico bianco.

Rebecca J. Cole nacque a Filadelfia, Pennsylvania, il 16 marzo 1846. Il secondo di cinque figli, Cole è nato in una famiglia mulatta—la sua discendenza era un mix di europei e africani. Lei ei suoi fratelli-sorelle Sallie e Dora e fratelli Hamilton e Joseph-ricevuto eccellenti educazioni, permettendo loro di ottenere un lavoro diverso dal servizio domestico o campi di lavoro manuale in cui la maggior parte degli afro-americani di quel tempo sono stati impiegati. Cole in particolare eccelleva a scuola. Ha frequentato il prestigioso Istituto per la gioventù colorata situato a Philadelphia (ora Cheyney University). Fondata da quaccheri di mentalità aperta, la scuola si sforzò di formare giovani neri per diventare insegnanti e studiosi. Era considerato uno dei più rigorosi delle scuole nere del tempo e il suo curriculum comprendeva latino, greco e matematica. Come studente Cole ha ricevuto un premio di dieci dollari per l’eccellenza accademica, la buona condotta e la frequenza. Questa era una bella somma in quei giorni e serviva come testimonianza del suo intelletto.

Divenne un visitatore sanitario nei Bassifondi

Dopo essersi laureato nel 1863, Cole lavorò brevemente come insegnante prima di iniziare la scuola di medicina presso il Female Medical College of Pennsylvania (attualmente sotto la Drexel University). In questo momento, il 19 ° emendamento alla Costituzione che dà alle donne il diritto di voto era ancora più di mezzo secolo di distanza. La medicina, come molti campi scientifici, aveva appena aperto le sue porte alle donne. Elizabeth Blackwell, la prima donna bianca americana a ricevere un M. D. negli Stati Uniti, lo aveva fatto nel 1849. Quindici anni dopo Rebecca Lee Crumpler divenne la prima donna afro-americana a laurearsi in medicina. Iscrivendosi alla facoltà di medicina in questo primo periodo, Cole fu veramente un pioniere. Nel 1867, durante il quindicesimo inizio annuale della scuola, Cole si laureò, diventando la prima donna di colore a guadagnare il suo M. D. dalla scuola. La sua tesi di laurea è stata intitolata L’occhio e le sue appendici.

Poco dopo la scuola di medicina, Cole si trasferì a New York City e si unì allo staff della New York Infirmary for Women and Children, un ospedale gestito da donne fondato da Blackwell nel 1857. Secondo Black Women in America: An Historical Encyclopedia, Blackwell descrisse Cole come ” un giovane intelligente

A colpo d’occhio

Nato il 16 marzo 1846 a Philadelphia, PA; morì il 14 agosto 1922 a Philadelphia, PA. Istruzione: Laureato, Istituto della gioventù colorata, Philadelphia, PA, 1863; Women’s Medical College of Pennsylvania, Philadelphia, PA, MD, 1867.

Carriera: Medico, 1867-1922; Infermeria di New York per donne e bambini, New York, NY, visitatore sanitario e medico residente; Casa per donne e bambini di colore indigenti, Washington DC, sovrintendente; Directory delle donne, Philadelphia, PA, fondatore.

Medico nero che ha svolto le sue funzioni con tatto e cura.”Nel 1866 Blackwell istituì il Servizio di Case popolari, che secondo We Are Your Sisters: Black Women in the 19th Century” fu il primo programma pratico di servizio sociale medico negli Stati Uniti.”Il servizio intendeva promuovere la salute nelle baraccopoli sovraffollate, popolate da poveri—principalmente neri—, inviando un “visitatore sanitario” per insegnare l’igiene di base e l’assistenza all’infanzia. Cole è diventato uno dei primi “visitatori sanitari” nel programma e ha lavorato in questa veste per molti anni. Era un lavoro impegnativo, considerando l’aumento della popolazione di New York all’epoca e il suo conseguente aumento della povertà.

Alcuni studiosi ricordano il ruolo del “visitatore sanitario” con disprezzo—un esempio dell’establishment medico bianco che fornisce poco più della retorica alla comunità nera piuttosto che un vero accesso alle cure mediche. Inoltre, il ruolo di” visitatore sanitario ” era quello che poteva essere soddisfatto facilmente da qualcuno con molta meno istruzione e abilità di Cole. Un’infermiera o anche un aiutante di un’infermiera potrebbe fornire l’educazione igienica di base che era la spina dorsale del servizio. Non è chiaro se sia stata relegata a questo ruolo a causa del suo colore della pelle o perché desiderava veramente fornire questo servizio. Tuttavia, è noto che Cole è rimasto nella sua posizione per diversi anni. È anche chiaro che l’aspetto della medicina sociale del servizio sanitario ha fatto appello al desiderio di Cole di rendere l’assistenza sanitaria disponibile a tutti, in particolare ai diseredati.

Impegnata a fornire assistenza sanitaria ai poveri

Dopo aver lasciato l’ospedale di Blackwell, Cole è atterrato a Columbia, Carolina del Sud, dove ha praticato medicina brevemente prima di trasferirsi a Washington, DC. Ha promosso il suo impegno per l’attivismo sociale lavorando come sovrintendente della Casa per donne e bambini di colore indigenti, un’organizzazione che forniva beni di prima necessità come alloggi e medicine a donne e bambini neri poveri e senzatetto. Cole alla fine tornò nella sua nativa Philadelphia e stabilì uno studio medico privato. Lì, insieme al collega medico Charlotte Abby, Cole creò il” Women’s Directory”, un’istituzione che forniva assistenza legale e medica a donne e bambini poveri.

A Filadelfia Cole divenne attivo nel movimento afroamericano del club femminile che stava fiorendo in tutta la nazione. Questi club hanno fornito alle donne afroamericane uno sbocco per l’attività sociale, filantropica e politica in un momento in cui erano doppiamente ostracizzate dalla società—per essere nere e per essere donne. Molti dei club fondati in questa epoca esistono oggi. Altri hanno dato origine a potenti organizzazioni nazionali come l’Associazione Nazionale delle donne di colore. Allo stesso tempo, c’è stato un aumento dei club femminili composti da donne bianche. Molti di questi erano focalizzati sulla battaglia di montaggio per il suffragio femminile, altri erano strettamente sociali. A causa della sua importanza come medico e come avvocato pubblico per la medicina sociale, Cole è stato cercato da questi club come rappresentante della comunità nera. Uno di questi incidenti è evidenziato in We Are Your Sisters: Black Women in the 19th Century. Cole è stato chiesto dal Comitato Centennial all-white Ladies ‘ di Philadelphia per formare un comitato simile composto da donne nere. Cole inizialmente accettato e reclutato membri. Però, quando ha scoperto che il loro lavoro sarebbe limitato esclusivamente alla comunità nera, ha scritto al giornale locale in segno di protesta dicendo che lei e il suo gruppo “risentito di essere messo in una luce proscritto” e dichiarando che il suo gruppo avrebbe “lavorare in comune con le donne americane, non come ‘colored Centennial women.”

Cole parlava spesso in pubblico o per iscritto per protestare contro ciò che considerava ingiustizie o ignoranze. In un altro incidente evidenziato in We Are Your Sisters, Cole ha scritto una confutazione a un’accusa fatta da eminente studioso afro-americano W. E. B. DuBois che gli afroamericani stavano morendo di consumo in gran numero a causa della loro ignoranza di igiene. Dopo aver lavorato per molti anni in poveri, sovraffollati quartieri afro-americani, Cole ha preso problema con DuBois e ha accusato gli alti tassi in gran parte sul sovraffollamento causato da “anima-less proprietari.”

Il 14 agosto 1922, dopo quasi mezzo secolo come medico di lavoro, Cole morì. Aveva combattuto incredibili probabilità di allenarsi e lavorare come medico. Aveva anche combattuto incessantemente per i diritti medici degli afroamericani, delle donne, dei bambini e dei poveri. Anche se poco si sa sulla sua vita personale, è facile intuire che il suo impegno per l’accesso medico influenzato molti dei suoi contemporanei. Si spera che, man mano che la sua storia diventerà più nota, anche le generazioni future saranno ispirate dalla sua dedizione.