Sadie T. M. Alexander (1898-1989)

Nata due decenni prima che le donne americane conquistassero il diritto di voto, Sadie Tanner Mossell Alexander superò gli ostacoli come donna e anche come afroamericana nella professione elitaria del diritto. Nel 1927 divenne la prima donna di colore a ottenere l’ammissione al bar della Pennsylvania, iniziando una lunga carriera a difesa dei diritti civili e umani.

Sarah Tanner Mossell Alexander nacque in una famiglia distinta il 2 gennaio 1898 a Filadelfia, Pennsylvania. Suo nonno era il vescovo Benjamin Tucker Tanner (1835-1923), redattore del Christian Recorder e dell’AME Church Review. Suo zio era il chirurgo Dr. Nathan F. Mossell (1856-1946), fondatore del Frederick Douglass Hospital (ora Mercy-Douglass Hospital), e sua zia, Dr. Hallie Tanner Johnson (1864-1901), ha fondato Tuskegee Institute’ Nurses ‘ School & Ospedale. Altri zii erano il pittore Henry Ossawa Tanner (1859-1937) e Lewis Baxter Moore (1866-1928), decano della Howard University.

Il padre di Alexander era Aaron Mossell (1863-1951), un avvocato che ha abbandonato sua moglie, Mary, e due figlie un anno dopo la nascita di Sadie. Soffrendo di depressione, Mary Mossell si recò spesso a Washington, dove i parenti si prendevano cura delle ragazze.

Anche se ha guadagnato una borsa di studio alla Howard University, Sadie Alexander è stato diretto da sua madre a frequentare l’Università della Pennsylvania, invece, entrando nell’autunno del 1915. Lì ha lottato con la discriminazione di studenti e professori. Nel 1918 si laureò con lode con un B. S. in materia di istruzione, ma al momento è stato negato l’elezione in Phi Beta Kappa.

Ha continuato i suoi studi presso l’Università della Pennsylvania, guadagnando un M. A. e poi un Ph. D. in economia, diventando la prima donna nera negli Stati Uniti a guadagnare la laurea. Incapace di trovare lavoro come donna afroamericana in Pennsylvania, fu assunta dalla North Carolina Mutual Life Insurance Company di proprietà dei neri nel 1921 e vi rimase fino al 1923 quando tornò a Philadelphia per sposare il suo innamorato del college, Raymond Pace Alexander (1897-1974), un avvocato. Ebbero due figlie, Mary e Rae.

Prima di entrare nella scuola di legge, Alexander è stato il primo presidente nazionale della sorority femminile nera, Delta Sigma Theta, dal 1919 al 1923. Nel 1924, divenne la prima donna di colore iscritta alla University of Pennsylvania School of Law. Si è laureata con lode nel 1927 ed è stata la prima donna di colore a ottenere l’ammissione nel bar Pennsylvania. Alexander è stato il primo afroamericano a tenere sia un Ph. D. e un J. D. Si è unita studio legale del marito, che li rende uno dei primi marito e moglie squadre legali nel paese. Ha iniziato a lavorare su casi nel Tribunale degli orfani e in seguito ha sostenuto contro la discriminazione razziale, la segregazione e la disuguaglianza occupazionale.

Dal 1928 al 1930 e di nuovo dal 1934 al 1938, fu Assistente procuratore della città per la città di Filadelfia e formò un ufficio di assistenza legale per assistere gli afroamericani che non potevano permettersi avvocati. Ha anche servito come segretario per la National Urban League dal 1930 al 1957 ed è stato nominato dal presidente degli Stati Uniti Harry Truman per servire nel suo Comitato per i diritti umani nel 1947.

Nel 1970, Sadie Alexander finalmente è stato eletto in Phi Beta Kappa. Ha esercitato la professione di avvocato fino al suo pensionamento nel 1982. Sadie Tanner Mossell Alexander morì per complicazioni della malattia di Alzheimer a Philadelphia nel 1989 all’età di 91 anni.