Silas Weir Mitchell e la “cura del riposo” | Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry

• nota storica
• cura del riposo
• isteria

Weir Mitchell1 (1829-1914), il neurologo Americano, celebre per il suo lavoro su causalgia, è stato anche interessato isteria. L’ha incontrato per la prima volta nei soldati durante la guerra civile.

Nella pratica civile di fronte a pazienti con nevrosi e isteria ha sviluppato la sua “cura del riposo”. Si basava, ha detto, su componenti morali e fisiche descritte nel suo libro Fat and blood2; il titolo rifletteva la sua esperienza che le donne con isteria erano spesso magre e anemiche. Oltre al riposo ha insistito per rimuovere il paziente dal loro ambiente, chiedendo loro di scrivere la loro storia di vita, e usando l’esercizio fisico, la stimolazione elettrica e una dieta nutriente. Nelle sue mani, una cura per il riposo è stata un successo, forse grazie all’immenso rispetto e alla fede dei suoi pazienti in lui. Ma Weir Mitchell è stato abbastanza saggio da anticipare e quindi prevenire ciò che ora etichettiamo il comportamento della malattia:

“…a mentire abed la metà del giorno e cucire un po’, e leggere un po’, e di essere interessante e eccitare la simpatia, è tutto molto bene, ma quando sono invitati a rimanere a letto per un mese, e né leggere, né scrivere cucire, e per avere un’infermiera—che non è un parente—poi il resto diventa per alcune donne piuttosto amara medicina e sono disposti ad accettare l’ordine a salire e andare su quando il medico rilascia un mandato che è diventato piacevolmente benvenuto e avidamente cercato.”1

Assistendo ad una signora, malata fino alla morte, congedò i suoi assistenti dalla stanza e presto se ne andò. Alla domanda delle sue possibilità di sopravvivenza, ha osservato:

“Sì, uscirà dalla porta in due minuti; ho dato fuoco alle sue lenzuola. Un caso di isteria.”

La sua previsione per fortuna si è rivelata corretta.

“Ho esortato, rimproverato e preso in giro e corrotto e ingannato lungo la strada per la salute; ma questo è ciò che significa trattare l’isteria.”

Weir Mitchell ha scritto diversi libri e documenti classici.3,4 Ha inventato il termine causalgia per il dolore intrattabile conseguente lesioni nervose. Nella paralisi riflessa5 ha descritto l’improvvisa debolezza degli arti sul lato opposto alla lesione del proencefalo, anticipando così di cinque anni la lateralizzazione della funzione motoria da parte di Fritsch e Hitzig.

Studiò la corea postparalitica, l’eritromelalgia (malattia di Weir Mitchell) e dedusse che il cervelletto aumenta e rafforza il movimento.