Spartacus Educational

Il 29 giugno 1934. Hitler, accompagnato dallo Schutz Staffeinel (SS), arrivò a Wiesse, dove arrestò personalmente Ernst Roehm. Durante il prossimo 24 ore 200 altri alti ufficiali SA sono stati arrestati sulla strada per Wiesse. Molti furono fucilati non appena furono catturati, ma Hitler decise di perdonare Roehm a causa dei suoi passati servizi al movimento. Tuttavia, dopo molte pressioni di Hermann Goering e Heinrich Himmler, Hitler accettò che Roehm morisse. In un primo momento Hitler ha insistito che Roehm dovrebbe essere permesso di suicidarsi, ma, quando ha rifiutato, è stato ucciso da due uomini delle SS.

L’epurazione delle SA fu tenuta segreta fino a quando non fu annunciata da Hitler il 13 luglio. Fu durante questo discorso che Hitler diede all’epurazione il suo nome: Night of the Long Knives (una frase di una popolare canzone nazista). Hitler affermò che 61 erano stati giustiziati mentre 13 erano stati uccisi resistendo all’arresto e tre si erano suicidati. Altri hanno sostenuto che ben 400 persone sono state uccise durante l’epurazione. Nel suo discorso Hitler spiegò perché non aveva fatto affidamento sui tribunali per trattare con i cospiratori: “In quest’ora ero responsabile del destino del popolo tedesco, e quindi diventavo il giudice supremo del popolo tedesco. Ho dato l’ordine di sparare ai capobanda in questo tradimento.”

Nell’agosto 1935, Reichenau fu promosso tenente generale e fu nominato comandante delle Wehrkries VII a Monaco di Baviera. L’anno seguente fu nominato generale di artiglieria e nel 1938 Adolf Hitler volle nominarlo Comandante in capo dell’esercito. Le principali figure dell’esercito tedesco si lamentarono e Gerd von Rundstedt, Franz Halder e Ludwig Beck si rifiutarono di servire sotto di lui. Hitler fu costretto a cambiare idea e il 4 febbraio 1938 fu nominato al suo posto il generale Heinrich von Brauchitsch. Reichenau sostituì Brauchitsch come Comandante in capo del Corpo d’Armata 4.

Nel settembre 1939, Reichenau comandò la 10ª armata per l’invasione della Polonia. L’anno seguente guidò la 6a armata durante l’offensiva occidentale in Belgio e Francia. Il 19 luglio 1940 Hitler lo promosse feldmaresciallo.

Reichenau, un forte oppositore di un’invasione dell’Unione Sovietica, partecipò anche all’Operazione Barbarossa durante l’estate del 1941. Guidando la 6a Armata le sue truppe riuscirono a catturare Kiev, Belgorod, Kharkov e Kursk. Reichenau incoraggiò i suoi soldati a commettere atrocità contro gli ebrei nel territorio sotto il suo controllo. In un’occasione disse ai suoi uomini: “Dobbiamo infliggere una dura ma giusta punizione ai subumani ebrei.”

Nel settembre 1941, Reichenau scrisse ad Adolf Hitler suggerendogli di iniziare a reclutare ucraini e russi bianchi per combattere contro l’Armata Rossa. Hitler rifiutò l’idea e disse a Reichenau di smettere di interferire nella strategia politica. Più tardi quel mese Reichenau scrisse nuovamente a Hitler su questo argomento avvertendo dei pericoli della guerra partigiana su larga scala nell’Unione Sovietica.

Nel novembre 1941, Hitler decise di sostituire il feldmaresciallo Heinrich von Brauchitsch come comandante in capo dell’esercito. Il nome di Reichenau è stato suggerito, ma Hitler ha respinto l’idea dicendo che era “troppo politico”.

La campagna in Unione Sovietica si arrestò durante l’inverno del 1941. Feldmaresciallo R, comandante del Gruppo d’armate Sud, ha chiesto il permesso di ritirarsi al fiume Mius. Quando Hitler rifiutò l’idea, Rundstedt si dimise. Il 30 novembre Hitler sostituì Reichenau con Gerd von Rundstedt. Il giorno seguente Reichenau ordinò un ritiro al fiume Mius e poi inviò una nota dicendo a Hitler quello che aveva fatto.

Nel tentativo di mantenersi in forma Reichenau era solito fare una corsa di fondo quotidiana. Il 12 gennaio 1942, corse diverse miglia a temperature ben al di sotto di meno 20 gradi Fahrenheit. Quando tornò si lamentò di sentirsi male e più tardi quel giorno ha avuto un grave attacco di cuore. Dopo essere stato incosciente per cinque giorni è stato deciso di riportarlo in Germania. Walter von Reichenau morì il 17 gennaio 1942, quando l’aereo che lo trasportava a Lipsia si schiantò.