Oliver Reed: brieven van een Amerikaanse soldaat

er is geen twijfel dat Oliver Reed was net als elke andere soldaat die was gegaan om te vechten in de Amerikaanse Revolutie, schrijven naar huis aan zijn vrouw en vier jonge kinderen in Pomfret, Connecticut als hij vele mijlen ver in New York was gestationeerd in April 1776. “Ik wil je heel graag zien, maar op dit moment niet, maar mijn hert is met u al tho we zijn op een afstand van de ene een ander, maar de tijd Ik hoop zal Com wanneer we elkaar weer gezichten in pece en veiligheid zullen zien dus niet meer mijn Der op dit moment, maar zal Rite om u weer zo snel mogelijk”. In 2014, een afstammeling van Oliver Reed kwam naar de David Library in Washington Crossing, Pennsylvania, met een stapel brieven die een deel van zijn familie was geweest voor meerdere generaties. De brieven werden geschreven tussen 1776 en 1779 en begonnen een verhaal samen te stellen over een alledaagse soldaat die in de Onafhankelijkheidsoorlog had gevochten, net toen zijn vrouw thuis grote problemen had.Oliver werd geboren op 11 April 1746 in Attleborough, Massachusetts, als zoon van Ichabod Read en Elizabeth Chaffe. In 1771 verhuisde het echtpaar naar Pomfret, Connecticut, waar ze al snel hun vier kinderen kregen. Oliver ‘ s militaire carrière begon in 1775 toen hij twaalf dagen in Lexington diende voor de formatie van Gen. Israël Putnam ‘ s derde Regiment in mei 1775. In 1776 werd het regiment gereorganiseerd als het 20e Continental onder leiding van kolonel Benedict Arnold en uiteindelijk kolonel John Durkee, waaronder Oliver Sergeant Reed werd. Het is in deze tijd dat de eerste brieven van de collectie werden geschreven in Cambridge, Massachusetts, net zoals generaal Washington de commando ‘ s gaf voor de eerste regimenten om naar New York te marcheren. “we agoing to marching from this place in a fu days But whare We no not yet sum say to new yourk”

generaal Washington was klaar toen men vermoedde dat de Britten van plan waren naar New York te trekken, niet bereid om het risico van een Britse bezetting te nemen. Toen generaal Charles Lee het Congres waarschuwde dat een invasie op handen was, werden voorbereidingen getroffen langs de Hudson. Lookout was voorbereid om de Britse vloot in Long Island Sound te waarschuwen en er werden talrijke regimenten gestuurd om het gebied te beveiligen. Batterijplaatsen werden gebouwd langs de Hudson River en de haven van New York, met een prominente locatie Paulus Hook, New Jersey. Oliver bleef een paar maanden in New York voordat hij naar Paulus Hook ging tijdens de Slag bij Long Island.

nooit faalde om naar huis te schrijven naar zijn familie, Oliver begon te worden geconfronteerd met een aantal ontberingen terwijl weg. Ziekte was constant en Oliver werd ziek vele malen, maar hield een luchthartige geest over het toen hij schreef op 5 Mei, ” ik moet tel je sumthing dat ik Beleve zal je Lafe Ik heb gedronken sum tee sence ik heb Ben sik en het zo goed dat ik niet kon helpen door sum voor u en ik heb u een half pond van goede tee en hoop dat het zal doen u een rooster del van goed.”Dromend van de augurken en vleeswaren van zijn vrouw, was er niet verwonderlijk een groot verlangen om naar huis terug te keren naar zijn familie en constante planning om snel naar huis terug te keren.Het duurde niet lang of Oliver schreef vanuit Paulus Hook toen de 20e Continental langs de kust van New Jersey gestationeerd was. Nu een buurt in Jersey City, Paulus Hook was een prominente landing plaats in verband met New York geweest. Opgericht als een van de vele batterijplaatsen langs de Hudson met de bedoeling om te voorkomen dat de Britse vloot naar New York zou varen, werd Paulus Hook meedogenloos verdedigd en zag twee keer actie in juli 1776. Ondanks dat hij ziek was, kon Oliver zijn vrouw vertellen over de mislukkingen en details van de Slag bij Long Island.De vijand landde op het eiland op 24 augustus op de 27e dag om 2 uur ’s morgens de slag begon en duurde tot de 29e dag’ s nachts en toen verliet ons volk het eiland en kwam naar york en nu is ons leger te verzamelen wat veel beter is dan het was toen het werd verdeeld het verlies aan onze kant is nog niet niets, maar door wat ik kan leren het is niet Les dan een thoshand gedood en gevangen genomen de enemys los volgens de beste rekeningen die het Genrel kan krijgen is 3 tegen 1 gedood en niet zo maney nam de 27 en 28 dagen was de hottes van de strijd onze mannen stonden thair grond als mannen en fet als herose ik was niet op het eiland mijn zelf, maar ik zie ze die ware in de acshon en thay vertelde me de vijand kwam tot de linies 3 keer en onze mannen maakten ze terug te trekken voor de druif die steegjes door hen snijden.Oliver ‘ s brieven komen tot een lange kloof, en hoewel het onzeker is waar hij was tot zijn volgende brief hem plaatste in Valley Forge, Pennsylvania, bleef het 20th Continental Regiment een actieve rol spelen. Nadat het verlies bij Long Island Washington ’s troepen naar New Jersey dwong, was kolonel Durkee’ s regiment aanwezig aan de oevers van de Delaware in 1776 en bij de slag bij Trenton en Princeton als onderdeel van brigadegeneraal Hugh Mercers Brigade. Kolonel Durkee zelf raakte gewond bij de Slag bij Princeton. Het 20th Continental Regiment werd opnieuw gereorganiseerd in januari 1777 als het 4th Connecticut Regiment, en twee compagnieën onder kolonel Durkee werden gestuurd om de Britten te intimideren langs de Raritan River in Bound Brook en Raritan, New Jersey. In maart maakte kolonel Durkee ‘ s regiment deel uit van de eerste twee brigades naar Peekskill, New York, om Generaal Putnam te helpen versterken die het commando daar had overgenomen. Hoewel er geen brieven van Oliver zijn overgebleven, tonen de dienstkaarten aan dat hij tussen juli en September 1777 aanwezig was op de locatie.Tot dit moment was Betty alleen met het opvoeden van hun vier kinderen, Nabby, Oliver, Chester en Betsey. De familie had weinig en had hulp nodig van buren, vooral tijdens de wintermaanden. Op een gegeven moment moest Betty de kinderen naar een nieuw huis verhuizen om onbekende redenen. Geld was zeker een probleem van de familie geconfronteerd en Oliver maakte duidelijk hoeveel hij wenste dat hij genoeg had om naar huis te sturen naar de familie. In haar enige overlevende brief aan Oliver in augustus 1777 schreef Betty dat de tragedie toesloeg. Twee van hun kinderen, Nabby (14 oktober 1771) en Chester (16 November 1774) overleden. Hun jongste dochter Betsey, die kort na haar eerste verjaardag in September zou sterven, werd beschreven als ziek toen haar broers en zussen overleden.

Chester was Extrem Slecht met de camping ale en de putred koorts Ingesteld in de porie litel Creatre hij was zeer Slecht in de Akte, Maar pacent als een Lam maakte hij geen complant alleen mome ik ben moe, ik ben moe Maar porie Kind ik hoop dat hij gon te Rusten in de armen van Jisus

Op de 18 Dag een gekocht Sun Rise hij semed om Getroffen te Worden met Deth, Maar hij Leefde tot in de 19 de grap zon naar beneden ik Zie nooit geen Lichaam dy in deze eens lekker te Ontstressen, zoals hij Deed, had hij zijn Sences tot de Laatste en de Laatste woorden die hij Zei was ben ik Afkomstig ben ik Afkomstig ben ik het een Komen en Bereikt zijn Litel handen als hi als hij Kon oh hoe moeilijk het was om part with my child But I hop he is gone to ruste

” altho neighbours ware vriendelijk om me heen toch was er geen vader om te helpen en medelijden met hen.”Betty vervolgde, het uiten van de pijn die ze voelde bij de dood van haar kinderen zonder Oliver om er te zijn: “mijn Dr ik hoop dat je je uiterste best zal doen om snel thuis te komen voor mijn troubel en Destress is zo groot dat ik de hele wereld zou geven voor mijn nerest frind om me te troosten.”Helaas voor Oliver, hij was ziek geweest op het moment in Peekskill, te ver weg om naar huis te kunnen terugkeren om zijn vrouw te troosten in zulke verschrikkelijke tijden.Zonder dat haar man thuis was om haar te onderhouden, vertrouwde Betty tot nu toe op de hulp van haar buren en vrienden in Pomfret. Toen de winter naderde, bleef ze alleen achter met slechts één kind, terwijl haar man in Valley Forge was. Betty had niets anders te doen dan verhuizen naar haar geboortestad Wentham om te wonen met Oliver ‘ s ouders, zoals hij uitgedrukt in een brief naar huis geschreven in januari 1778: “Ik wens u mijn Herty dank voor uw Ciness terug te keren aan mijn vrouw & zoon in het nemen van hen hom met u deze winter Ik hoop dat ik een bel zal zijn om alle trobel te betalen u op & ben bereid om het te doen als Ik leef om terug te keren zoals het heeft Plesed de Almity God in de schoot van zijn Devine Provadense om van ons onze kinderen laten we niet murmer noch zelfgenoegzaamheid.”

Oliver voelde zich schuldig over het hebben van zijn ouders te belasten, maar zijn familie had weinig en hij was ver weg worden blootgesteld aan kleine pokken en kijken naar zijn medemensen gaan om te leven in grotten als de winter vorderde. Alleen de vorige maand was hij getuige van de dood van zijn kapitein, Stephan Brown: “hij werd gewond in modder Fort met een musquete bal van het schip dat hij werd neergeschoten in een kant van de nek de bal Lodg in zijn lichaam leefde hij 24 van ons en stierf.”Oliver leek bijna jaloers op Brown, verklaarde dat hij nu vrij was van alle problemen, niet langer het geluid van soldaten te horen of het zien van de” kleding opgerold in bloed ” terwijl Oliver om meer shirts vroeg van zijn familie. Tot nu toe is het onzeker hoeveel religie invloed had op Oliver ‘ s leven, maar zoals hij in eerdere brieven had gedaan, sprak hij over het hiernamaals als zijnde vrij van problemen zoals hij getuige was geweest en de dood van zijn kinderen. Onzeker of hij zijn ouders en familie zou zien, zei hij, ” God geve dat we mogen leven om weer te ontmoeten in deze wereld: zo niet is het mijn wens en gebeden tot god dat we mogen ontmoeten in de hemelse wereld whare thare is niet meer Deth: noch geluid van de woryer noch kleding Rold in bloed.”

in de komende maanden zou Oliver met verlof gaan terwijl zijn regiment uiteindelijk zijn weg naar White Plains, New York maakte. We zien geen brieven meer van Oliver, die volgens servicekaarten ziek was in Norwalk, Connecticut, van juli tot September 1778. Eerder was er onder William Eustis een ziekenhuis in Norwalk waar 700 patiënten woonden van de herfst van 1776 tot maart 1777.Oliver Reed stierf op 21 oktober 1778 na zijn lange verblijf in Norwalk en werd officieel “verondersteld dood te zijn” door het leger in November. In de laatste brief in de collectie, Betty schreef aan zijn familie om haar verdriet uit te drukken na het verlies van haar man: “uw broeder die een deel van u was Been van uw been en vlees van uw vlees is gon en is niet meer onder de levenden, maar is samengekomen met de doden Sufer mij uw onwaardige Zuster om een woord te spreken in uw oor wees allen zo klaar want er is toorn pas op dat hij u niet wegneemt met een strok voor de voeten van hem die uw broeder Wegkarieerde, dat is de mesanger dood.”Een jaar eerder verloor Betty drie van haar kinderen en was nu weduwe met een vijfjarige zoon om voor te zorgen. Ze zou binnenkort hertrouwen in november 1784 met Samuel Bugbee; ze hadden een zoon genaamd Chester, zoals vermeld door de jonge Oliver Reed Jr.in een brief geschreven in 1788 uit New London, Connecticut. Het huwelijk eindigde in een scheiding in 1788. Betty Reed stierf in 1821.Oliver Reed was slechts één van de duizenden die deelnamen aan de Amerikaanse Revolutie. Terwijl zijn leven op drieëndertigjarige leeftijd tragisch werd ingekort, wordt hij herinnerd door zijn brieven die bijna tweehonderd vijftig jaar in zijn familie hebben overleefd. Ze stellen ons in staat om een Verder onderzoek te doen naar het leven van een soldaat die niet anders is dan vele anderen, omdat hij ziek werd, vocht in gevechten en voortdurend aan zijn familie thuis dacht. Betty liet slechts een brief, maar de correspondentie met haar man gaf een blik op hoeveel ze ging door als ze probeerde te zorgen voor haar kinderen en thuis eigenhandig.

Connecticut Town geboorte Records, pre-1780 (Barbour collectie). Provo, UT, USA: Ancestry.com, Operations Inc, 2006.Of aan BR, Cambridge, MA, 20 maart 1776.Eric Manders, The Battle of Long Island (Monmouth Beach, N. J.: Philip Freneau Press, 1978), 10-13.

OR to BR, New York, 5 mei 1776.Barnet Schecter, The Battle for New York: The City at the Heart of the American Revolution (New York: Walker & Co., 2002), 85-87, 182.

OR to BR, Paulus Hook, NJ, 4 September 1776

Charles H. Lesser, the Sinews of Independence: Monthly Strength Reports of the Continental Army (Chicago: University of Chicago Press, 1976), 43.

William S. Stryker, the Battles of Trenton and Princeton (Spartanburg, SC: Reprint Co., 1967), 379.

Abbot en Twohig. The Papers of George Washington Confederation Series. 8:268.

verzamelde Dienstgegevens van soldaten die in het Amerikaanse leger dienden tijdens de Revolutionaire Oorlog. National Archives Trust Fund Board: Washington, 1976. David Library of the American Revolution Film 46.

Barbour Collection.

BR to OR, Pomfret, 31 augustus 1777.

Gecompileerde Dienstrecords. David Library of the American Revolution Film 46.

of naar BR, Valley Forge, 8 januari 1777.

Gecompileerde Dienstrecords. David Library of the American Revolution Film 46.

Barbour Collection.

Gecompileerde Dienstrecords. David Library of the American Revolution Film 46.

BR to family, Wrentham, 27 oktober 1778

Barbour Collection.

OR to BR, New London, 1788.