Robert Kennicott collection

Robert Kennicott werd geboren in 1835 in New Orleans, Louisiana. Onder leiding van zijn vader, Dr John Kennicott, een gerenommeerde tuinbouwkundige en arts, en door zijn samenwerking met verschillende wetenschappers, waaronder de natuuronderzoeker Spencer Baird. Op de leeftijd van twintig, hij maakte een uitgebreid overzicht van southern Illinois voor de Illinois Central Railroad en het volgende jaar werd een medeoprichter van de Chicago Academy of Sciences, later de oprichting van een natural history museum aan de Northwestern University in Illinois. Nadat hij bij de staf van het Smithsonian Institution in Washington DC was gekomen, werd Kennicott aangesteld als leider van de United States Zoological Expedition, 1859-1862, gestuurd door het Smithsonian om zoölogische collecties te maken van de handelsposten in Mackenzie District en Yukon Territory. Naast het verzamelen van een grote hoeveelheid zoölogische specimens voor het Smithsonian, deed Kennicott vele waardevolle observaties van de bonthandel. In 1863 werd Kennicott benoemd tot curator van de Chicago Academy of Sciences en twee jaar later keerde hij terug naar het noorden om de Western Union Telegraph Expedition (1865-1867) te leiden. De expeditie kreeg de opdracht van de Western Union Telegraph Company om een route te onderzoeken en een telegraaflijn door Alaska te bouwen via Yukon River en Seward Peninsula, in verband met plannen om een telegraafverbinding tussen Amerika en Europa via de Beringstraat tot stand te brengen. Kennicott zou ook leiding geven aan verschillende wetenschappelijke studies in Alaska. Na aankomst op Norton Sound in September 1865 leidde Kennicott een verkennende groep naar de Nulato handelspost op de Yukon. Hij stierf aan een hartaanval op 13 mei 1866 te Nulato.