The Paper Gown

ongeveer twee jaar geleden stuurde Thekla Bollinger een strip naar de tekst draad waar zij en haar vrienden regelmatig memes uitwisselden. Het beschreef luchtig gemeenschappelijke symptomen ADHD. Meestal erkende de groep de relatability of humor wanneer iemand een meme deelde, maar deze keer was de reactie anders.

“iedereen was als,’ nee, niet echt. Dat snap ik niet echt,” zegt de 28-jarige. “Dit is niet iets voor iedereen.”

Bollinger had stilletjes ADHD-gerelateerde memes geïnternaliseerd tot ze vorig jaar een arts zocht die haar officieel de diagnose gaf. Ze noemde de memes aan haar arts, die enthousiast was over haar online zelfdiagnose. Plotseling, alle jaren van het gevoel verlamd door besluiteloosheid en zelf waargenomen luiheid zinvol. “It’ s weird that a throwaway little scrap of funny internet culture has essentially fastly changed the trajection of my life,” Bollinger says. “Wat leuk is, maar ook enorm vreemd.”

Memes zijn gemaakt met relatability en shareability in het achterhoofd. Een succesvolle meme emotioneel resoneert met kijkers, die zich dan gedwongen om te posten of te sturen rond de foto of video. Ze zijn een vorm van culturele valuta die ons kan helpen bij het identificeren, articuleren en de spot drijven met een breed scala aan emoties en ervaringen. Ze kunnen ook onze overtuigingen en gedrag beïnvloeden: Studies hebben aangetoond dat memen effectief politieke voorkeuren kunnen beïnvloeden en informatie kunnen verspreiden in een groep.

medische memes variëren, maar de meeste vangen een aspect van het leven met een gezondheidsprobleem, zoals de mist van de hersenen als gevolg van een auto-immuunziekte of slaapproblemen vaak gepaard met een stemmingsstoornis. Voor die gediagnosticeerd met een bepaalde voorwaarde, een meme die de impact van een moeilijk symptoom illustreert zou kunnen voelen valideren. Andere mensen kunnen dezelfde meme zien en zich afvragen: “heb ik dat?”

hoewel Google-symptomen nauwelijks een nieuw verschijnsel zijn, worden jongere generaties steeds afhankelijker van sociale platforms voor medische informatie. De memeificatie van medische symptomen en gezondheidsgedrag heeft een andere weg naar zelfdiagnose gecreëerd, wat niet altijd positief is. Zonder goede begeleiding of context kan deze praktijk paranoia en angst veroorzaken en de deur openen naar nutteloze vormen van zelfbehandeling. Memes die op Instagram, TikTok en andere sites wonen, kunnen een buitenmaatse invloed hebben op de perceptie van iemands eigen gezondheid, of ze nu naar een dokter gaan of niet.

Dr. Max Harland, een tandarts die medeoprichter van de mondzorg platform Dentaly, begon te merken patiënten verwijzen naar memes tijdens afspraken afgelopen September. Veel patiënten, vaak tijdens hun eerste pandemische tandheelkundige bezoek, geloofden dat ze problemen met het tandvlees, die ze vaak uitgelegd met behulp van de taal Harland had gezien in memes. Iets simplistisch als flossen laat je tandvlees bloeden? Vals, niet flossen laat je tandvlees bloeden!”had geleid tot een patiënt om te zoeken naar een diagnose voor bloedend tandvlees op basis van hun afkeer van flossen. “Tandvlees bloeden als gevolg van verschillende oorzaken, en niet flossen is niet een van hen,” Harland zegt. Tot nu toe heeft geen van zijn patiënten die zelf gediagnosticeerd zijn via meme gelijk gehad.

Harland vindt het niet erg als patiënten memes naar voren brengen terwijl ze hun zorgen bespreken. “Het is onze taak om hen te onderwijzen, en dat doen we”, zegt hij. Maar hij denkt dat mensen kritisch moeten blijven in de medische inhoud die ze online consumeren en volgen elke zelfdiagnose met een reis naar de dokter.In de afgelopen jaren heeft Jordan Duncan, een chiropractor die spier-en skeletpijn behandelt, zijn deel van de patiënten gezien die memes herinnerden in de onderzoekskamer. Zonder mankeren, beschrijven deze meme opgeleide patiënten hun verwondingen met behulp van verouderde of onnauwkeurige Chiropractie termen, zoals “gooide mijn rug uit” of ” Slipje.””Als een, we proberen weg te komen van het gebruik van woorden als ‘hernia, ”gescheurde schijf, ”gooide mijn rug uit, ‘” zegt hij. “Sommigen in de medische sector gebruiken nog steeds, maar ik denk dat op het internet of in memes, dat zou meer kans waar ze zouden waarschijnlijk zien dat spul.”

net als Harland spoort Duncan patiënten aan om professioneel advies te zoeken in plaats van zelfdiagnose, omdat de kans klein is dat een leek hun eigen rugletsels goed identificeert en behandelt. Terwijl patiënten kunnen nauwkeurig aannemen dat ze een disc probleem (het is een veel voorkomend probleem), schijven niet uitglijden of scheuren. Duncan vreest dat een zelfdiagnose patiënt bang kan worden en weigert te bewegen, wanneer fysiotherapie effectief hun pijn kan verlichten.

net als bij andere vormen van zeer Deelbare online inhoud, kan het moeilijk zijn om de oorsprong van medische memes te achterhalen. Dat maakt het steeds waarschijnlijker dat een meme over een ziekte symptoom of medicatie bijwerking werd niet gemaakt of doorgelicht door een medische professional, of zelfs fact-gecontroleerd op enigerlei wijze. In tegenstelling tot middelen zoals WebMD, de Mayo Clinic en andere online symptoom trackers, weinig memes hebben banden met de medische gemeenschap. Omdat het formaat is ontworpen om te worden geconsumeerd in een paar seconden, memes plat uit genuanceerde medische ervaringen. Bovendien, memes ook pop-up in sociale media feeds, onafhankelijk van context en door deskundigen gesteunde informatie. Hoewel ze een breed en divers publiek kunnen bereiken, kunnen ze niet onmiddellijk als gezaghebbend worden beschouwd.

hoewel patiënten de onbetrouwbaarheid van gezondheidsinformatie op sociale media erkennen, groeit het aantal internetgebruikers dat medische hulp zoekt op deze platforms, voor een groot deel dankzij solidariteit en online gemeenschapsondersteuning. Ook voor patiënten die de ene arts na de andere hebben gezien, alleen maar om zich genegeerd of verkeerd begrepen te voelen, het wenden tot memes kan een daad van verzet tegen de medische instelling zijn. In een context waar medische desinformatie overvloedig is, zeggen sommigen die zelf-diagnose door meme voelt het bevrijdend om een label te verkrijgen voor, en een manier om te verklaren, voorheen naamloze symptomen en strijd.Elena (die haar achternaam achterhield)ging vorig jaar in een autisme-meme konijnenhol. Ze had lang vermoed dat ze neurodivergent was, niet in het minst omdat twee van haar broers en zussen ADHD hebben. Een meme over maskeren, een tactiek gebruikt door mensen met autisme om neurotypisch gedrag na te bootsen, zoals oogcontact, gaf Elena het gevoel dat ze op de juiste diagnose was beland. De 32-jarige onthulde haar ingeving aan een vriend met autisme en sloot zich aan bij een aantal online steungroepen waar gebruikers regelmatig memes plaatsen. “Het heeft me een mooie verklaring gegeven voor waarom ik zo raar ben,” zegt Elena.

Elena heeft niet gezocht naar een formele diagnose. Ze gelooft dat omdat ze zo effectief is in maskeren, een dokter haar zorgen misschien niet serieus neemt. “Dat zou echt invaliderend zijn, “zegt ze,” als iemand anders die niet in mijn hersenen is geweest me vertelt, ” dat kan niet omdat je niet op deze bepaalde manier handelt.”Memes, in combinatie met inzicht van leden van Elena’ s Facebook support groepen, hebben bevestigd dat alles wat ze heeft ervaren — sensorische overbelasting, offhand opmerkingen waargenomen als onbeleefd, maskeren — wijst op autisme, en dat is genoeg voor haar.Bridget, een 32-jarige die weigerde haar achternaam te delen, gelooft dat gezondheidsgerelateerde memes kunnen helpen om gestigmatiseerde ervaringen te normaliseren. Het internet hielp Bridget, die opgroeide “opgevoed door hippies in the middle of nowhere,” begrijpen dat kindertijd ervaringen vond vervreemdend waren wijdverspreid. In de loop van een paar jaar verzamelde Bridget relateerbare memes die ze op Twitter vond, later realiseerde ze zich dat veel van hen te maken hadden met ADHD. Ze heeft haar meme zelfdiagnose niet vermeld bij haar psychiater, die haar vorig jaar op de juiste manier diagnosticeerde, gebaseerd op criteria in de diagnostische en statistische handleiding van psychische stoornissen. Maar ze bracht memes naar haar therapeut, die haar zelfdiagnose en de manier waarop het gebeurde steunde.

Memes bieden toegang tot medische informatie die patiënten in staat stelt zichzelf te verdedigen op manieren die vorige generaties niet konden, zegt Bridget. Hoewel ze erkent dat niet alle gezondheidsadviezen die online circuleren betrouwbaar is, gelooft ze dat het verzamelen van inzicht uit online cultuur nog steeds kan helpen bij het demystificeren van uw gezondheid.

“Memes zijn als een Trojaans paard van zelfdiagnose, waar je kunt genieten van de humor en het niet zo serieus en zwaar hoeft te nemen,” zegt Bridget, “en dat kan medische problemen gemakkelijker maken om mee om te gaan.”

toch geven medische professionals er de voorkeur aan dat patiënten hun expertise zoeken, ongeacht hoe zij zich voelen over hun DIY-diagnoses. Will Peach, een vierdejaars medische student in Bulgarije, is van mening dat het openbaar maken van een meme zelfdiagnose kan helpen om een bezoek effectiever te maken. Artsen kunnen niet alleen precies vaststellen welke tekenen of symptomen een patiënt gelooft dat ze vertonen, ze kunnen ook de angsten van de patiënt onderdrukken en sneller tot een conclusie komen.

” het tonen van je kaarten maakt het systeem beter, ” zegt Peach. “Zelfs als je je schaamt, doe je iedereen een plezier door kwetsbaarheid te tonen of eerlijk te praten. Ik denk dat artsen zich daar ontvankelijk voor moeten voelen.”