Robert Kennicott collection

Robert Kennicott nasceu em 1835 em Nova Orleans, Louisiana. Receber pouca educação formal, ele formou-se em história natural, sob a orientação de seu pai, o Dr. John Kennicott, um renomado horticultor e médico, e através de sua associação com vários cientistas, incluindo o naturalista, Spencer Baird. Aos vinte anos, ele fez uma pesquisa abrangente do Sul de Illinois para a Illinois Central Railroad e no ano seguinte tornou-se cofundador da Chicago Academy of Sciences, mais tarde estabelecendo um museu de história natural na Northwestern University em Illinois. Depois de se juntar à equipe da Smithsonian Institution em Washington, DC, Kennicott foi nomeado para liderar a expedição Zoológica dos Estados Unidos, 1859-1862, enviada pelo Smithsonian para fazer coleções zoológicas dos postos comerciais no distrito de Mackenzie e no território de Yukon. Além de coletar uma grande quantidade de espécimes zoológicos para o Smithsonian, Kennicott fez muitas observações valiosas sobre o comércio de peles. Em 1863, Kennicott foi nomeado curador da Academia de Ciências de Chicago, e dois anos depois voltou para o norte para liderar a expedição telegráfica da União Ocidental, 1865-1867. A expedição foi instruída pela Western Union Telegraph Company para pesquisar uma rota e construir uma linha telegráfica através do Alasca por meio do Rio Yukon e da Península de Seward, em conexão com os planos de estabelecer uma ligação telegráfica entre a América e a Europa por meio do Estreito de Bering. Kennicott também deveria se encarregar de vários estudos científicos no Alasca. Depois de chegar a Norton Sound em setembro de 1865, Kennicott liderou um grupo de exploração para o posto comercial de Nulato no Yukon. Ele morreu de ataque cardíaco em 13 de Maio de 1866 em Nulato.