Pro wrestling great ‘Nature Boy’ Ric Flair rămâne un clasic atemporal

când Ric Flair a tras în noul său Cadillac Fleetwood în spatele fostei primării Județene pentru prima dată, nu avea nicio idee că 40 de ani mai târziu va fi considerat pe scară largă drept cel mai mare interpret de lupte din istoria afacerii.

la mai puțin de doi ani de la începutul carierei sale mat la acea vreme, Flair spune că s-a considerat binecuvântat să poată lupta într-un teritoriu care i-ar permite șansa de a învăța de la unii dintre cei mai ringwise veterani din afacere.

„am avut atât de mulți oameni mari să se uite în sus la și admira,” el spune, menționând place de Wahoo McDaniel, Blackjack Mulligan, Dusty Rhodes și George Scott.

făcând echipă la acea vreme cu Carolinas heel Rip Hawk, cei doi dețineau Campionatul Mid-Atlantic tag-team, primul titlu oficial al lui Flair și primul dintre mulți care vor veni, inclusiv un record de 16 curse ca campion mondial la categoria grea.

era o lume mult diferită atunci – una cu mult înainte de apariția genului de divertisment sportiv care va fi introdus de Vince McMahon.

Richard Nixon era încă președinte, Watergate era în plină desfășurare și Hank Aaron tocmai Lovise recordul său de atunci 715th home run.

asta a fost o viață în urmă pentru majoritatea, dar în cronologia Ric Flair, este doar o parte a unei cariere fabuloase care a durat generații și nu prezintă semne de oprire.

patru decenii mai târziu, flerul carismatic rămâne o figură relevantă nu numai în lumea luptei pro, ci și în cultura pop.

marca sa comercială ” Woo!”- o frază pe care a luat – o după ce a ascultat „Great Balls of Fire” de Jerry Lee Lewis la radio-poate fi auzită pe stadioane sportive și arene de lupte din întreaga lume.

cercul său larg de prieteni include sportivi și celebrități.

„am crescut uitându-mă la băiatul naturii”, spune vedeta muzicii country și rezidentul local Darius Rucker. „El este cel mai mare l-am văzut vreodată. Sunt mândru să-l numesc prietenul meu.”

Flair spune că este un om norocos că a atins apogeul succesului într-un sport pe care îl iubește cu pasiune.

„încă mai am un grup atât de mare de prieteni de care sunt aproape și sunt binecuvântat. Am prieteni peste tot, și este doar un sentiment extraordinar de a avea acest tip de respect.”

de la debutul său pro în 1972, Flair a fost o constantă în afaceri de lupte, punte generații de fani și stiluri.

„băiatul naturii” nu este cu adevărat un truc pentru fler. Este un stil de viață colorat pe care l-a condus în afara ringului. Este, de asemenea, ceea ce l-a îndrăgit de milioane de fani de-a lungul anilor.

„Ric provine dintr-o epocă a luptei în care oamenii își trăiau trucul … ei au fost cei pe care i-ai văzut pe cameră”, spune Rucker. „Ric este băiatul naturii. Prin și prin, el este băiatul naturii. Îl iubesc pentru asta.”

autoproclamatul” călărie cu limuzina, zbor cu jet, furt de sărut, trafic de arme ” se va întoarce în țara joasă în acest weekend ca parte a unui spectacol de lupte care va avea loc sâmbătă seara la Centrul de Convenții Charleston Area. Flair va lua parte la o întâlnire și salut începând de la 5 p.m. (taxă suplimentară pentru pachetele de autografe/fotografii) și va face o apariție specială în ring în emisiunea care începe la 7 p. m.

„nu am mai fost la Charleston de aproximativ cinci ani și aștept cu nerăbdare să revin. Este un oraș atât de grozav”, spune Flair.

primul meci documentat al lui Flair în Charleston a fost în iunie 1974, când Minnesotanul, în vârstă de 25 de ani, a făcut echipă cu veteranul Hawk pentru a-i învinge pe Danny Miller și Bob Bruggers la County Hall, un loc venerabil care găzduia evenimente variind de la lupte profesionale la James Brown la Harlem Globetrotters înainte de a fi transformat în cele din urmă într-un complex de locuințe la prețuri accesibile.

în nopțile fierbinți de vară, spectatorii ar putea transpira la fel de mult ca luptătorii din ring, singurele forme de răcire fiind câțiva fani ai cutiei și o briză ocazională din afara auditoriului.

a fost mai mult clădirea decât adversarii săi în prima noapte care a lăsat o impresie cu fler.

„fusesem în toată țara, dar nici măcar nu știam unde se află Carolina de Nord sau de Sud”, spune Flair, care a fost recrutat pentru a juca fotbal la Universitatea din Minnesota, dar a părăsit școala devreme pentru a urma o carieră de lupte. „Nu voi uita niciodată clădirea. Trebuie să fi fost 120 de grade în acel loc. M-am luptat de mai multe ori în acea clădire timp de o oră. De fiecare dată când aș pierde nouă sau 10 de lire sterline.”

„prin urmare, 20 de beri în drum spre casă”, râde el.

au fost mii de meciuri și sute de locuri în întreaga lume de când Flair a făcut prima sa oprire în Carolinas.

Charleston, spune el, va avea întotdeauna amintiri speciale.

„tonomatul, unul dintre cele mai mari (cluburi de noapte) din toate timpurile”, exclamă Flair fără niciun indiciu de ezitare.

„stăteam la Omni (hotel) pe atunci și abia așteptam să ajung la tonomat. Când acea parte a orașului s-a deschis, am început să-mi petrec noaptea.”

Flair a fost un cunoscător al vieții de noapte de la Charlotte la Tokyo și toate punctele dintre ele. Charleston, spune el, ar putea rezista.

„mi-a plăcut să vin la Charleston. Loc minunat, mâncare grozavă, bază excelentă de fani … și cluburi de noapte grozave. Oh, Doamne, am avut astfel de vremuri mari.”

„Ric Flair este un cunoscător al vinului fin, iar fanii Carolinelor simt același lucru despre Naitch … acum mergem 40 de ani împreună. Fanii lui Ric s-au blocat de el mai bine decât unele dintre soțiile sale”, glumește radiodifuzorul WWE Hall of Fame Jim Ross.

încuietorile sale blonde decolorate, care curgeau odată, sunt acum considerabil mai subțiri, iar clasicele sale căi de o oră (atrage limita de timp) un lucru din trecut, flerul în vârstă de 65 de ani (numele real Richard Fliehr) încă comandă un text oriunde merge. O apariție recentă în emisiunea emblematică a WWE, Monday Night Raw, a atras unul dintre cele mai mari ratinguri de un sfert de oră din ultimele luni.

un cheag de sânge pe care l-a dezvoltat în picior acum mai bine de un an s-a limpezit și abia așteaptă să apară din nou la televizor.

„am coborât la 228 acum și sunt în cea mai bună formă de când am fost de la TNA.”

Flair nu a concurat activ de când a luptat ultima dată pentru TNA în August 2012. Este cea mai lungă întindere pe care a ieșit din ring de când a intrat în rândurile pro în 1972.

Flair, care este programat să lupte pentru o promoție japoneză în septembrie, spune că ar putea lua una dintre picăturile sale de corp din spate, chiar acum, fără nicio problemă.

” (naiba) da! Sunt emoționată. Am atâta energie, e ridicol.”

Flair, cu toate acestea, nu se așteaptă să obțină lumina verde pentru a lupta din nou în WWE, având în vedere experiența aproape de moarte a colegului Jerry Lawler în urmă cu doi ani, după ce a suferit un atac de cord în timpul unei emisiuni live Raw.

în loc de a fi un concurent activ în ring, Flair spune că ar dori să aibă un rol on-air, eventual gestionarea cineva ca Dolph Ziggler.

” cred că e minunat. Ar fi un tip grozav de gestionat. Arată ca un milion de dolari. Pur și simplu nu-și găsește trucul. Trebuie să lucreze la intrarea lui. L-aș putea ajuta cu asta.”

puțini luptători au fost imitați mai mult decât” băiatul naturii ” Ric Flair.

o serie de superstaruri de lupte și-au modelat stilurile după fler.

„Ric Flair este icoana”, spune fostul campion de lupte și actualul star de la Hollywood Dwayne „The Rock” Johnson.

„Ric Flair este într-o clasă de unul singur”, adaugă Shawn Michaels, care s-a retras în urmă cu câțiva ani după o carieră în Hall of Fame.

actualul Executiv al WWE și fostul campion mondial Paul „Triple H” Levesque spune că flerul l-a inspirat să intre în afacere.

„când am devenit eu însumi luptător, nu am vrut să devin un tip care tocmai a intrat în ring și a câștigat un salariu. Am vrut ca lupta să fie viața mea. Am vrut să fiu grozav. Am vrut să fiu băiatul naturii.’ … Nimeni nu ar putea, desigur.”

poate că Ross a fost cel care a capturat cel mai bine esența lui Flair în timp ce descria un meci în timpul Starrcade ’88. „Dacă lupta poate fi considerată o formă de artă, atunci Ric Flair folosește uleiuri, iar multe altele doar acuarele.”

Flair rămâne singurul interpret care a fost introdus de două ori în WWE Hall of Fame.

deși nu s-a luptat de aproape doi ani, Flair este la fel de ocupat acum ca niciodată, făcând apariții în toată țara.

când pleacă din Charleston, are programate rezervări pentru Seattle, Cascada Niagara și o apariție pentru John Elway în Canton, Ohio. După ce a venit acasă câteva zile, este din nou pe drum spre locații precum San Diego, Knoxville și Phoenix.

„totul este bine”, spune el.

este, de asemenea, terapeutic.

Flair a cunoscut cel mai jos punct din viața sa anul trecut, când fiul cel mic Reid, un luptător profesionist aspirant, a murit la vârsta de 25 de ani.

„nu trece o zi în care să nu mă gândesc la el”, spune Flair. „A fost o parte atât de mare din viața mea. A fost cel mai bun prieten al meu.”

Flair are alți trei copii – fiul David și fiicele Megan și Ashley.

„am cei mai minunați copii și sistem de sprijin din lume”, spune el.

în aceste zile flerul este încurajat de faptul că fiica cea mică Ashley este pe cale să facă lista principală WWE. Joi seara, ea a învins diva WWE Natalya (Nattie Neidhart) pentru titlul feminin NXT (filiala de dezvoltare din Orlando a WWE).

„ea va fi cel mai mare fler al tuturor timpurilor”, declară Flair cu un pic de exagerare părintească.

Ashley, 28, cunoscut în NXT ca Charlotte, este considerat ca fiind unul dintre cele mai atletice interpreți pe lista.

„acreditările ei vorbesc de la sine”, spune Flair. „Aș pune CV-ul ei împotriva oricui.”

în liceu a fost o gimnastă foarte apreciată, precum și o majoretă Americană de patru ori. De două ori campioană de stat și jucătoare a anului în Carolina de Nord, a jucat volei la facultate la statul Appalachian.

„ea este Rey Mysterio, dar mai mare”, râde Flair. „Va fi cea mai mare luptătoare de sex feminin și cea mai faimoasă diva din istoria WWE.”

rezident în Charlotte din 1974 și unul dintre cei mai celebri cetățeni ai săi, Flair locuiește acum în Atlanta de mai bine de un an.

„sunt singurul luptător din acea generație care nu a trebuit să se miște niciodată”, se laudă el. „Am rămas într-un oraș pentru totdeauna.”

Flair intenționează să se întoarcă în Charlotte în curând, dar nu crede că va mai trăi vreodată acolo cu normă întreagă.

„copiilor le place mai mult aici”, spune el.

Flair a trecut prin patru căsătorii eșuate, dar relația sa actuală cu Wendy Barlow este solidă, spune el.

„Wendy este cea mai sinceră și adevărată femeie pe care am întâlnit-o vreodată în viața mea. În sfârșit l-am întâlnit pe cel ales. Ne-am conectat cu adevărat și legat. Lucrurile se întâmplă cu un motiv.”

cei doi, care sunt împreună de aproape doi ani, s-au întâlnit în urmă cu mai bine de 20 de ani, când Barlow a lucrat ca valet al lui Flair, servitoarea Franceză „Fifi”, în timpul poveștii „Flair for the Gold”.

„sunt într-un loc bun”, spune el. „Nu am putut fi mai bine.”

în ciuda vârstei sale cronologice, Flair spune că încă se simte ca un adolescent.

„simt că am 65 de ani? Nu. Mă simt de parcă aș avea 15 ani. Asta e problema mea. Încerc cât de mult pot să mă comport ca și cum aș avea 65 de ani, dar este foarte dificil”, glumește el.

și în ciuda faptului că s-a angajat în mii de meciuri istovitoare de-a lungul unei cariere de patru decenii, Flair spune că a scăpat relativ nevătămat.

” mă simt minunat. Am avut un cheag de sânge. A fost o afacere proastă. Dar când mă uit la prietenii mei cu înlocuiri de șold, înlocuiri de genunchi, înlocuiri de umăr, operații de gât, operații de spate, voi lua cheagul de sânge. Nu-mi place când toți au probleme de sănătate. Fără sănătatea ta, nu ai nimic de făcut. Îi mulțumesc lui Dumnezeu în fiecare zi pentru sănătate.”

doar un fizic separă flerul de a se alătura WWE. Se așteaptă să facă asta în curând.

el râde că WWE vrea să „asigurați-vă că ticker este de lucru.”

ar fi greu de înțeles că nu este.

Flair atacă regimul său de antrenament cu aceeași ferocitate pe care a făcut-o în zilele sale mai tinere, când se știa că are cel mai bun cardio din afacere.

” fac aproape 30 de minute în cardio la o rată foarte mare. Cresc nivelul de intensitate. Fac un nivel 18 pe eliptic la patru mile pe oră timp de 20 de minute. Asta înseamnă 360 de calorii. Vreau să văd pe altcineva să încerce asta. Factorul de rezistență la 18 ani este brutal. Nimeni nu merge la 20.”

programul viguros de antrenament al lui Flair include o oră și jumătate în sala de gimnastică cel puțin șase zile pe săptămână. Nu lupte pe un program regulat, deși, a făcut-o mult mai greu.

„acum trebuie să mă pregătesc mental. Am fost condus când eram mai tânăr pentru că lucram în fiecare zi. Este greu să-ți pui asta în creier în fiecare zi. Dar sunt într-o formă mai bună decât orice tip de 65 de ani în viață.”

Flair spune că va avea întotdeauna un loc special în inima sa pentru zona Atlanticului Mijlociu.

„este locul în care mi-am luat pauza în viață. Este punctul culminant al carierei mele.”

Flair se bucură să întâlnească fani, tineri și bătrâni, și spune că este încă uimit de răspunsul extraordinar pe care îl primește în orașe din întreaga țară.

„toată lumea este atât de respectuoasă. Primesc o lovitură când sunt mai mari decât mine, dar apoi spun că m-au văzut când eram copil. Replica asta nu merge, dar o aud tot timpul.”

tehnologia avansată și platformele sociale precum YouTube și rețeaua WWE au dat flerului o nouă viață în rândul generației de fani de astăzi.

a văzut recent faimoasele sale meciuri din 1989 cu Ricky Steamboat pentru prima dată.

„mi-aș dori să putem vedea un meci ca acesta acum”, se plânge el.

Flair creditează, de asemenea, agentul său, Melinda Zanoni, cu a face o mulțime de ridicare grele și de a ajuta obține viața financiară înapoi pe drumul cel bun.

„Melinda m-a influențat nu numai personal, ci și în afaceri. Nu pot spune destule despre ea. Este o persoană minunată care îmi ghidează cariera în fiecare zi. Și o face fără efort. Muncește din greu să se asigure că totul e bine în viața mea. E doar o persoană minunată, minunată.”

„dar”, adaugă el, ” este dură ca (unghiile).”

Flair a suferit partea sa de eșecuri. Pe lângă cele personale și financiare, a supraviețuit unui accident de avion în 1975 lângă Wilmington, N. C., Când un Cessna bimotor care transporta un promotor și patru luptători a căzut din cer. Și-a rupt trei oase în spate în acea zi, iar medicii i-au spus că nu se va mai lupta niciodată.

s-a întors în ring șase luni mai târziu.

Flair este un supraviețuitor. El speră că fulgerul pe care îl călărește nu se termină niciodată.

„voi fi trist când se va termina. Ce voi face atunci? Vor trebui să mă verifice din nou”, râde el, făcând aluzie la o poveste din WCW, acum defunctă, unde a fost internat pentru scurt timp într-un spital de boli mintale.

deocamdată, însă, Flair speră să continue să distreze publicul și să genereze entuziasm.

” îți promit asta. Atâta timp cât pot.”

ajunge la Mike Mooneyham la 843-937-5517 sau [email protected], sau urmați-l pe Twitter @ ByMike Mooneyham și pe Facebook la Facebook.com/MikeMooneyham.