Robert Remak

Robert Remak ist dafür bekannt, dass er 1842 die drei Keimschichten des frühen Embryos entdeckt und benannt hat: das Ektoderm, das Mesoderm und das Endoderm. Er entdeckte 1838 die nicht-medullierten Nervenfasern und 1844 die Nervenzellen des Herzens, die sogenannten Remak-Ganglien. Er war auch ein Pionier in der Anwendung der Elektrotherapie zur Behandlung von Nervenkrankheiten.

Remak wurde im Ghetto Posen geboren, das nach der Niederlage Napoleons in Preußen eingegliedert und in Posen umbenannt worden war. Er war das älteste der fünf Kinder von Salomon Meyer Remak, der einen Tabakladen und ein Lotteriebüro betrieb, und Friederike Car. Die Familie wird allgemein als wohlhabend angesehen, obwohl Alexander von Humboldt sie als arm bezeichnete; Beide Beschreibungen könnten durchaus korrekt gewesen sein, da sich ändernde politische und wirtschaftliche Bedingungen ihre Umstände geändert haben könnten, insbesondere nach der Rückkehr Posens von der polnischen zur preußischen Souveränität durch den Wiener Kongress. Die Familie war orthodoxe Juden und pflegte eine enge Identifikation mit der polnischen Kultur; Remak selbst hielt diese beiden Loyalitäten auch nach seinem Umzug nach Preußen aufrecht.

Remak erhielt seine früheste Ausbildung zu Hause, besuchte dann eine Privatschule, bevor er die untere Sekundarschule in Posen betrat. Die Krankheit zwang ihn, die Ausbildung für ein Jahr zu unterbrechen, aber er kehrte zurück, um sein Sekundarstudium am polnischen Gymnasium in Posen abzuschließen. Remak schloss sein Studium mit Auszeichnung ab und war berechtigt, jede Hochschule in Deutschland zu besuchen.

Studienjahre
1833 schrieb er sich an der Universität Berlin ein, um Medizin zu studieren. Es war eine günstige Zeit, da Johannes Peter Müller (1801-1858) dort gerade die Professur für Anatomie und Physiologie übernommen hatte und Remak von seinem Unterricht profitieren konnte. Remak studierte auch bei Christian Gottfried Ehrenberg (1795-1876) und Johann Lukas Schönlein (1893-1864). Sowohl Müller als auch Ehrenberg erlaubten ihm, ihre Mikroskope zu benutzen und unterstützten ihn ansonsten bei der unabhängigen Forschung, die er noch während seines Studiums begann.

Diese Forschung wurde durch Ehrenbergs Beobachtungen an wirbellosen Ganglienzellen und Nervenfasern und durch eine Bemerkung von Müller geleitet, die auf die noch unbewiesene Existenz extrem feiner primitiver Fibrillen innerhalb der Nervenfaser hindeutete. Bereits 1836, als ein Verbundmikroskop in seinen Besitz kam, veröffentlichte Remak seine ersten Studien über die Feinstruktur des Nervengewebes; Diese Mitteilung wurde mit weiteren Berichten in seiner Dissertation von 1838, Observationes anatomicae et microscopicae de systematis nervosi structura, nachgedruckt. Hier erkannte er, dass die sympathischen Fasern grau waren, weil sie nicht myelisiert waren (Remaks Fasern), und dass die Marknervenfasern nicht wie angenommen hohl sind, sondern eine durchscheinende Substanz umgeben – einen zentralen Kern, der von Johannes Evangelista Ritter von Purkinje (1787-1869) als „Achsenzylinder“ bezeichnet wird.

Vermutlich legte er kurz darauf das Staatsexamen ab, das ihm die Ausübung der Medizin ermöglichte.

Keine jüdischen Lehrer!
Vom preußischen Recht, das diesen Beruf für Juden schloss, vom Unterricht ausgeschlossen, überlegte Remak, nach Paris auszuwandern, wurde aber von Humboldt davon abgehalten, der ihn aufforderte, seine Forschung fortzusetzen. Er blieb als unbezahlter Assistent in Müllers Labor und unterstützte sich durch seine Arztpraxis und durch Privatunterricht in Mikroskopie. Einer seiner ersten Schüler war Rudolf Albert von Kölliker (1817-1905). 1839 entdeckte er Ganglienzellen im menschlichen Herzen. Dieser Befund schien ihm die relativ autonome Wirkung des Herzschlags zu erklären, von dem er wusste, dass er vom Zentralnervensystem unabhängig ist.

1843 erkundigte sich Remak gegen den Rat Humboldts beim Erziehungsministerium, ob er zum Dozent ernannt werden dürfe. Sein Antrag wurde abgelehnt, aber im März dieses Jahres – mit Zustimmung von Müller und der etwas zögerlichen Unterstützung von Humboldt – stellte er eine direkte Petition an den König und wurde erneut abgelehnt.

Im November desselben Jahres trat er in das Labor von Schönlein an der Berliner Charité ein, wo er seine Forschungen zum Nervengewebe fortsetzte und auch die Rolle der Keimschichten bei der Entwicklung von Geweben und Organen untersuchte.

Remak hatte zu dieser Zeit eine gewisse Bedeutung erlangt. Er war Mitglied der Leopoldina (Leopoldinisch-Karolinische Deutsche Akademie der Naturforscher) und der Senckenbergischen Naturforschenden Gesellschaft Frankfurt sowie korrespondierendes Mitglied der Warschauer Medizinischen Gesellschaft. Als er sich jedoch 1846 um den Posten des Prosektors der Charité in Berlin bewarb, wurde ihm dieser nicht gewährt, und die Position ging an Rudolf Virchow, seinen um sechs Jahre jüngeren Bruder. Ende 1847 gelang es jedoch Humboldt und Schönlein, der neben dem König Arzt war, einen Lehrauftrag für Remak zu erhalten – der enttäuscht war, weil er auf eine ordentliche Professur gehofft hatte. Alle Tageszeitungen berichteten von Remaks erster Vorlesung, da es das erste Mal war, dass ein Jude an der Universität Berlin lehrte. Es ist anzunehmen, dass seine Praxis von der Öffentlichkeit profitierte; Jedenfalls heiratete er 1847 Feodore Meyer, die Tochter eines Berliner Bankiers, und gab im nächsten Jahr seine Position in Schönleins Labor auf. Er wurde zum Assistant Professor im Jahre 1859 in verspäteter, wenn auch völlig unzureichend, Anerkennung seiner außergewöhnlichen Körper der neurologischen und embryologischen Forschung.

Forschung
In den Jahren 1843 und 1844 stellte Remak das Vorhandensein extrem feiner Fibrillen im Achsenzylinder fest, während er im Vorjahr an Hühnerembryonen forschte, um zu zeigen, dass der innerste Teil der Keimschicht (später Endoderm genannt) die Stelle ist, aus der sich das Epithel nicht nur des Magen-Darm-Trakts, sondern auch der Atemwege sowie der Parenchyme von Leber, Bauchspeicheldrüse und Schilddrüse entwickelt. Er zeigte auch 1845 die Teilung jener Zellen im Embryo, die sich zu primitiven Muskelbündeln entwickeln. Sein Hauptwerk der pathologischen Anatomie, Diagnostische und pathogenetische Untersuchungen, wurde im selben Jahr veröffentlicht.

In den Jahren 1848 und 1849 kehrte Remak zu seinen Studien der Keimschicht zurück. 1850 veröffentlichte er den ersten der drei Teile seiner Untersuchungen über die Entwicklung der Wirbelthiere. Darin diskutierte er die Wahrscheinlichkeit, dass sich die Zellen in befruchteten Hühnereiern kontinuierlich teilen; Er bemerkte weiter, dass die Strukturelemente des Ektoderms und des Endoderms mit zunehmender Anzahl immer kleiner werden. Im folgenden Jahr veröffentlichte er Artikel zur Physiologie und Histologie des Nervensystems im Allgemeinen im Encyclopädischen Wörterbuch der medizinischen Wissenschaften.

Erst 1851 erkannte Remak, dass die Sinnesorgane aus dem Ektoderm gebildet werden. Er kam zu diesem Schluss als Ergebnis der Fixierung der Blastodiscs mit Essigsäure, Sublimat oder Chromsäure. Er erreichte jedoch keine echte Färbung, außer in einer Reihe von Präparaten mit Jodtinktur. Er berichtete diese Ergebnisse, mit anderen, in einem zweiten Teil der Untersuchungen.

Bis 1852 konnte Remak bestimmte Schlussfolgerungen über Zellteilungen bekannt geben. Er legte einige seiner vorsichtigen früheren Formulierungen beiseite und behauptete, dass die Spaltung des Froscheis auf einen kontinuierlichen Teilungsprozess zurückzuführen sei, der immer mit dem Kern beginnt.

Remaks erste Arbeit über Neurologie, Über methodische Elektrisierung gelähmter Muskeln, wurde 1855 veröffentlicht. Nach 1856, als er die Berufung auf den Lehrstuhl für Pathologie an der Universität Berlin an Virchow verlor, widmete sich Remak ganz seiner ärztlichen Praxis. Mit Thomas Addison (1793-1860) und Guillaume Benjamin Amand Duchenne de Boulogne (1806-1875) leistete er Pionierarbeit in der Elektrotherapie mit galvanischen Strömen und führte die Verwendung eines kontinuierlichen Stroms bei der Behandlung von Nervenkrankheiten ein, insbesondere am Gehirn und Rückenmark. Anfangs war der Wert einer solchen Therapie umstritten, aber seine Methoden wurden später als wichtiger Beitrag zur Therapie anerkannt. Es wurde in seiner Galvanotherapie des Nerven- und Muskelkrankheiten beschrieben, die er Humboldt widmete und 1858 veröffentlichte. Nachdem Remak etwa 700 Patienten mit galvanischem Strom behandelt hatte, glaubte er, dass er dem faradischen Strom für die Elektrotherapie überlegen sei.

Remak war oft krank; es gibt Hinweise darauf, dass er schon in seinen ersten Jahren als Assistent in Schönleins Labor an einem Brustleiden gelitten hatte und nicht damit gerechnet hatte, viel länger zu leben. Zu seiner Krankheit kam seine Frustration hinzu, keinen akademischen Termin gewinnen zu können. Sein sensibles, aber aggressives Temperament und seine Weigerung, den jüdischen Glauben aufzugeben, machten ihm das Leben schwer. Gereizt und oft stürmisch in seinen persönlichen und beruflichen Beziehungen, ritt Remak einige Traditionen, die von seinen Zeitgenossen heilig gehalten wurden, mit Füßen.

Sein Sohn war der bedeutende Neurologe Ernst Julius Remak (1849-1911). Sein Enkel war der 1888 geborene Mathematiker Robert Remak, der 1942 im Konzentrationslager Auschwitz von den Nazis ermordet wurde.

Wir danken Andrzej Grzybowski für die übermittelten Informationen.