Spartacus Educational

Am 29.Juni 1934. Hitler, begleitet von der Schutz Staffeinel (SS), kam in Wiesse an, wo er Ernst Roehm persönlich verhaftete. Während der nächsten 24 Stunden wurden 200 weitere hochrangige SA-Offiziere auf dem Weg nach Wiesse festgenommen. Viele wurden erschossen, sobald sie gefangen genommen wurden, aber Hitler beschloss, Roehm wegen seiner früheren Verdienste um die Bewegung zu begnadigen. Nach viel Druck von Hermann Göring und Heinrich Himmler stimmte Hitler jedoch zu, dass Roehm sterben sollte. Zuerst bestand Hitler darauf, dass Roehm Selbstmord begehen durfte, aber als er sich weigerte, wurde er von zwei SS-Männern getötet.

Die Säuberung der SA wurde geheim gehalten, bis Hitler sie am 13.Juli ankündigte. Während dieser Rede gab Hitler der Säuberung seinen Namen: Nacht der langen Messer (ein Satz aus einem populären Nazi-Lied). Hitler behauptete, dass 61 hingerichtet worden waren, während 13 während der Verhaftung erschossen worden waren und drei Selbstmord begangen hatten. Andere haben argumentiert, dass während der Säuberung bis zu 400 Menschen getötet wurden. In seiner Rede erklärte Hitler, warum er sich nicht auf die Gerichte verlassen habe, um mit den Verschwörern umzugehen: „In dieser Stunde war ich für das Schicksal des deutschen Volkes verantwortlich, und dadurch werde ich der oberste Richter des deutschen Volkes. Ich gab den Befehl, die Rädelsführer in diesem Verrat zu erschießen.“

Im August 1935 wurde Reichenau zum Generalleutnant befördert und zum Kommandeur der Wehrmacht VII in München ernannt. Im folgenden Jahr wurde er zum General der Artillerie ernannt und 1938 wollte Adolf Hitler ihn zum Oberbefehlshaber der Armee ernennen. Führende Persönlichkeiten der deutschen Armee beschwerten sich und Gerd von Rundstedt, Franz Halder und Ludwig Beck weigerten sich, unter ihm zu dienen. Hitler war gezwungen, seine Meinung zu ändern, und am 4. Februar 1938 wurde General Heinrich von Brauchitsch ernannt. Reichenau löste Brauchitsch nun als Oberbefehlshaber des Heereskorps 4 ab.

Im September 1939 kommandierte Reichenau die 10. Im folgenden Jahr führte er die 6. Armee während der Westoffensive in Belgien und Frankreich. Am 19.Juli 1940 beförderte ihn Hitler zum Feldmarschall.

Reichenau, ein starker Gegner einer Invasion der Sowjetunion, beteiligte sich im Sommer 1941 ebenfalls an der Operation Barbarossa. Unter Führung der 6. Armee gelang es seinen Truppen, Kiew, Belgorod, Charkow und Kursk einzunehmen. Reichenau ermutigte seine Soldaten, Gräueltaten gegen die Juden in dem von ihm kontrollierten Gebiet zu begehen. Einmal sagte er zu seinen Männern: „Wir müssen eine harte, aber gerechte Vergeltung an den jüdischen Untermenschen üben.“

Im September 1941 schrieb Reichenau an Adolf Hitler und schlug vor, Ukrainer und Weißrussen für den Kampf gegen die Rote Armee zu rekrutieren. Hitler lehnte die Idee ab und forderte Reichenau auf, sich nicht mehr in die politische Strategie einzumischen. Später in diesem Monat schrieb Reichenau Hitler erneut zu diesem Thema und warnte vor den Gefahren eines groß angelegten Partisanenkrieges in der Sowjetunion.

Im November 1941 beschloss Hitler, Feldmarschall Heinrich von Brauchitsch als Oberbefehlshaber der Armee zu ersetzen. Reichenaus Name wurde vorgeschlagen, aber Hitler lehnte die Idee ab und sagte, er sei „zu politisch“.

Der Feldzug in der Sowjetunion kam im Winter 1941 zum Erliegen. Feldmarschall R., Befehlshaber der Heeresgruppe Süd, bat um Erlaubnis, sich an den Mius zurückzuziehen. Als Hitler die Idee ablehnte, trat Rundstedt zurück. Am 30.November ersetzte Hitler Reichenau durch Gerd von Rundstedt. Am folgenden Tag befahl Reichenau einen Rückzug an die Mius und schickte dann eine Notiz, in der Hitler mitgeteilt wurde, was er getan hatte.

Um sich fit zu halten, unternahm Reichenau täglich eine Langlaufloipe. Am 12.Januar 1942 lief er mehrere Meilen bei Temperaturen deutlich unter minus 20 Grad Fahrenheit. Als er zurückkam, klagte er über Unwohlsein und später an diesem Tag hatte er einen schweren Herzinfarkt. Nachdem er fünf Tage lang bewusstlos war, wurde beschlossen, ihn nach Deutschland zurückzufliegen. Walter von Reichenau starb am 17.Januar 1942 bei der Bruchlandung seines Flugzeugs nach Leipzig.