Oliver Reed: brev från en amerikansk soldat

det råder ingen tvekan om att Oliver Reed var precis som alla andra soldater som hade gått bort för att slåss i den amerikanska revolutionen och skrev hem till sin fru och fyra små barn i Pomfret, Connecticut, eftersom han var stationerad många mil bort i New York under April 1776. ”Jag vill se dig väldigt mycket men kan inte för närvarande men min hert är med dig Al tho vi är på distans från en nother men den tid jag hoppas kommer att komma när vi ska se varandra ansikten igen i pece och säkerhet så inte mer min Der vid denna tid men kommer att rit till dig igen så snart possabel”. År 2014 kom en ättling till Oliver Reed till David Library i Washington Crossing, Pennsylvania, med en bunt brev som hade varit en del av hans familj i flera generationer. Skrivet mellan 1776 och 1779 började bokstäverna sammanföra en berättelse om en vardagssoldat som hade varit utanför striderna i självständighetskriget precis som hans fru stod inför stora svårigheter hemma.

född den 11 April 1746 i Attleborough, Massachusetts, till Ichabod Read och Elizabeth Chaffe, gifte sig Oliver med Betty Force i närheten Wrentham. År 1771 hade paret flyttat till den lilla staden Pomfret, Connecticut, där de snart fick sina fyra barn. Olivers militära karriär började 1775 när han tjänstgjorde i tolv dagar i Lexington före bildandet av Gen. Israel Putnams tredje regemente i maj 1775. År 1776 omorganiserades regementet som 20: e kontinentala under överste Benedict Arnold och så småningom överste John Durkee, under vilken Oliver blev Sergeant Reed. Det är under denna tid då de första bokstäverna i samlingen skrevs i Cambridge, Massachusetts, precis som General Washington gav kommandon för de första regementen att marschera till New York. ”vi är agoing att marschera från denna plats i en fu dagar men whare vi inte ännu summa säga till new yourk”

General Washington var lätt förberedd när man misstänkte att britterna planerade att flytta mot New York, inte villiga att ta några chanser till en brittisk ockupation. När General Charles Lee överlämnade varningen till Kongressen att en invasion var nära förestående, gjordes förberedelser längs Hudson. Lookout var beredd att varna den brittiska flottan i Long Island Sound och många regementen skickades för att säkra området. Batteriplatser byggdes längs Hudson River och New York harbor, med en framträdande plats Paulus Hook, New Jersey. Under några månader stannade Oliver kvar i New York innan han gick till Paulus Hook under slaget vid Long Island.

Oliver misslyckades aldrig med att skriva hem till sin familj och började möta några svårigheter medan han var borta. Sjukdom var konstant och Oliver insjuknade flera gånger, men höll en lättsam anda om det när han skrev Maj 5, ”Jag måste tel du sumthing att jag Beleve kommer att göra dig Lafe jag har druckit summa tee sinne Jag har Ben sik och det så bra att jag inte kunde hjälpa av summa för dig och jag har skickat ett halvt kilo bra tee och hoppas att det kommer att göra dig ett galler del av god.”Drömmer om sin hustrus pickles och kallskuret, det var inte överraskande en stor önskan att återvända hem till sin familj och ständig planering att återvända hem snart.

snart skrev Oliver från Paulus Hook när den 20: e kontinenten var stationerad längs New Jersey shore. Nu en stadsdel i Jersey City, Paulus Hook hade varit en framträdande landningsplats i samband med New York. Paulus Hook grundades som en av flera batteriplatser längs Hudson med avsikt att förhindra den brittiska flottan från att segla in i New York och försvarades obevekligt och såg handling två gånger i juli 1776. Trots att han var sjuk under hela tiden kunde Oliver relatera tillbaka till sin fru misslyckandena och detaljerna i slaget vid Long Island.

och när det gäller nyheter har jag bara Littel till höger men kommer att ge dig en kort redogörelse för Battel på Long Island fienden landade på ön på 24 i augusti på 27-dagen på 2 en klocka på morgonen Battel började och varade till 29-dagen på natten och sedan lämnade vårt folk ön och kom över till york och nu är vår här att samla tis inte les då en thoushand dödade och tagit fångar fiendens Los av de bästa konton som Genrel kan få är 3 till en dödade och inte så Maney tagit 27 och 28 dagar var hottes av kampen våra män stod thair marken som män och fet som herose jag var inte på ön mig själv men jag ser dem som ware i acshon och thay berättade fienden kom upp till linjerna 3 gånger och våra män gjorde dem Retreet tillbaka för druvan som skär körfält genom dem.

Olivers brev kommer till ett långt gap, och även om det är osäkert var han var tills hans nästa brev placerade honom i Valley Forge, Pennsylvania, fortsatte det 20: e kontinentala regementet att ha en aktiv roll. Efter förlusten vid Long Island tvingade Washingtons trupper in i New Jersey, överste Durkees regemente var närvarande vid stranden av Delaware 1776 och vid striderna i Trenton och Princeton som en del av Briggeneral Hugh Mercers brigad. Överste Durkee själv skadades vid Slaget vid Princeton. Det 20: e kontinentala regementet omorganiserades återigen i januari 1777 som 4: e Connecticut Regiment, och två företag under överste Durkee skickades för att trakassera britterna längs Raritan River I Bound Brook och Raritan, New Jersey. I mars var överste Durkees regemente en del av de två första brigaderna som skickades till Peekskill, New York, för att stärka General Putnam som hade tagit över kommandot där inne. Medan inga brev överlever från Oliver där, visar servicekort att han var närvarande på platsen mellan juli och September 1777.

fram till denna punkt var Betty ensam med att uppfostra sina fyra barn, Nabby, Oliver, Chester och Betsey. Familjen hade lite och behövde hjälp från grannar, särskilt under vintermånaderna. Vid ett tillfälle var Betty tvungen att flytta barnen till ett nytt hem av okända skäl. Pengar var verkligen en fråga som familjen stod inför och Oliver gjorde det klart hur mycket han önskade att han hade tillräckligt för att skicka hem till familjen. I sitt enda överlevande brev till Oliver i augusti 1777 skrev Betty att tragedin slog hem. Två av deras barn, Nabby (född 14 oktober 1771) och Chester (född 16 November 1774) dog. Deras yngsta dotter Betsey, som skulle dö strax efter sin första födelsedag i September, beskrevs som sjuk när hennes syskon gick bort.

Chester var Extrem Dålig med camp ale och putred feber satt i pore litel Creatre han var väldigt dålig i gärning men pacent som en Lam han gjorde ingen complant bara mome jag är trött Jag är trött men pore barn Jag hoppas att han är gon att vila i armes of Jisus

på 18-dagen en köpt Soluppgång han semed att bli slagen med Deth men han levde till 19 jest solen ner jag se ingen kropp dy i en sådan destress som han gjorde han hade sina sinnen till den sista och de sista orden han sa var jag är en kommande Jag är en kommande Jag är en kommande och nådde hans Litel händer så hej som han kunde oh hur svårt det var att del med mitt barn men jag hoppas att han är borta för att vila

” altho grannar ware slag runt mig men det fanns ingen far att hjälpa och synd dem.”Betty fortsatte och uttryckte smärtan hon kände vid sina barns död utan Oliver att vara där:” min Dr jag hoppas att du kommer att göra ditt yttersta för att komma hem snart för min troubel och Destress är så stor att jag skulle ge hela världen för min nerest frind för att trösta mig.”Tyvärr för Oliver hade han varit sjuk vid den tiden i Peekskill, för långt borta för att kunna återvända hem för att trösta sin fru i sådana hemska tider.

utan sin man hemma för att stödja henne hade Betty fram till denna punkt förlitat sig på hjälp från sina grannar och vänner i Pomfret. När vintern närmade sig, hon lämnades ensam med bara ett överlevande barn medan hennes man var i Valley Forge. Betty hade inget annat att göra än att flytta till sin hemstad Wrentham för att bo hos Olivers föräldrar, som han uttryckte i ett brev skrivet hem i Januari 1778: ”Jag önskar att återvända dig min Herty tack för din Ciness till min fru & son i takeing dem hom med dig i vinter Jag hoppas att jag ska vara en bel att betala alla trobel du är på & är villig att göra det om jag lever för att återvända som det har Plesed Almity Gud i livmodern av hans Devine Provadense att ta från oss våra barn Låt oss inte murmer eller Complayn.”

Oliver kände sig skyldig över att behöva belasta sina föräldrar, men hans familj hade lite och han var långt borta utsatt för småpox och såg sina medmän gå ut för att bo i grottor när vintern utvecklades. Bara föregående månad hade han bevittnat döden av sin kapten, Stephan Brown: ”han skadades i lera Fort med en musquete boll från fartyget han sköts i ena sidan av halsen bollen Lodg i hans kropp han bodde 24 vår och dog.”Oliver verkade nästan avundsjuk på Brown och uppgav att han nu var fri från alla problem, inte längre hörde ljudet av soldater eller såg ”plaggen rullade upp i blod” medan Oliver begärde fler skjortor från sin familj. Fram till denna punkt är det osäkert hur mycket religion hade en inverkan i Olivers liv, men som han hade gjort i tidigare brev talade han om efterlivet som fritt från sådana problem som han hade bevittnat och hans barns död. Osäker på om han skulle se sina föräldrar och familj, han sa, ” Gud bevilja att vi kan leva till mett igen i denna värld: om inte tis min Desier och böner till Gud att vi kan mötas i den himmelska världen whare thare är inte mer Deth: varken ljudet av woryer eller kläder Rold i blod.”

under de kommande månaderna skulle Oliver gå på furlough medan hans regemente så småningom tog sig till White Plains, New York. Vi ser inga fler brev från Oliver, som enligt service cards var sjuk i Norwalk, Connecticut, från juli till September 1778. Tidigare hade ett sjukhus varit på plats i Norwalk under William Eustis som hade 700 patienter från hösten 1776 till mars 1777.

Oliver Reed dog den 21 oktober 1778 efter sin långa vistelse i Norwalk och var officiellt ”förmodad död” av militären i November. I det sista brevet i samlingen skrev Betty till sin familj för att uttrycka sin sorg efter att ha förlorat sin man: ”din bror som var en del av dig ben av ditt ben och kött av ditt kött är gon och är inte mer bland de levande utan är församlad med de döda Sufer mig din ovärdiga Syster Att tala ett ord i ditt öra var ni alla så redo eftersom det finns vrede akta dig för att han inte tar dig bort med en strock för fötterna på honom som Karied bort din bror som är mesanger döden.”Bara ett år tidigare förlorade Betty tre av sina barn och var nu änka med en femårig son att ta hand om. Hon skulle snart gifta sig om i November 1784 till Samuel Bugbee; de hade en son som heter Chester som nämnts av den unga Oliver Reed Jr. i ett brev skrivet 1788 från New London, Connecticut. Äktenskapet slutade i skilsmässa 1788. Betty Reed dog 1821.

Oliver Reed var bara en av tusentals som tjänstgjorde i den amerikanska revolutionen. Medan hans liv tragiskt avbröts vid trettiotre, kommer han ihåg genom sina brev som har överlevt i hans familj i nästan tvåhundra och femtio år. De tillåter oss att ta en ytterligare titt på en soldats liv, inte till skillnad från många andra, när han blev sjuk, kämpade i strider och ständigt tänkte på sin familj hemma. Betty lämnade bara ett brev, men korrespondensen med sin man tittade på hur mycket hon gick igenom när hon försökte ta hand om sina barn och hem ensam.

Connecticut Stad födelse register, före 1780 (Barbour samling). Provo, UT, USA: Ancestry.com, Operations Inc, 2006.

eller till BR, Cambridge, MA, 20 mars 1776.

Eric Manders, Slaget vid Long Island (Monmouth Beach, N. J.: Philip Freneau Press, 1978), 10-13.

eller till BR, New York, 5 maj 1776.

Barnet Schecter, Slaget om New York: staden i hjärtat av den amerikanska revolutionen (New York: Walker & Co., 2002), 85-87, 182.

eller till BR, Paulus Hook, NJ, 4 September 1776

Charles H. Lesser, självständighetens senor: Monthly Strength Reports of the Continental Army (Chicago: University of Chicago Press, 1976), 43.

William S. Stryker, striderna i Trenton och Princeton (Spartanburg, SC: Reprint Co., 1967), 379.

Abbot och Twohig. Tidningar från George Washington Confederation Series. 8:268.

sammanställde Serviceregister över soldater som tjänstgjorde i den amerikanska armen under revolutionskriget. Riksarkivets Förvaltningsfond: Washington, 1976. David bibliotek av den amerikanska revolutionen Film 46.

Barbour Samling.

BR till Or, Pomfret, 31 augusti 1777.

Sammanställda Tjänsteposter. David bibliotek av den amerikanska revolutionen Film 46.

eller till BR, Valley Forge, 8 januari 1777.

Sammanställda Tjänsteposter. David bibliotek av den amerikanska revolutionen Film 46.

Barbour Samling.

Sammanställda Tjänsteposter. David bibliotek av den amerikanska revolutionen Film 46.

BR till familjen, Wrentham, oktober 27, 1778

Barbour samling.

eller till BR, nya London, 1788.