Pappersklänningen

för ungefär två år sedan skickade Thekla Bollinger en komisk till texttråden där hon och hennes vänner ofta bytte ut memes. Det beskrivs lättsamt vanliga ADHD-symtom. Vanligtvis gruppen erkände relatability eller humor när någon delade en meme, men den här gången, reaktionen var annorlunda.

”alla var som,” Nej, inte riktigt. Jag förstår inte riktigt det, ” säger 28-åringen. ”Det här är inte alla slags saker.”

Bollinger hade tyst internaliserat ADHD-relaterade memes tills hon sökte en läkare förra året som officiellt diagnostiserade henne med tillståndet. Hon nämnde memes till sin läkare, som var entusiastisk över sin online-självdiagnos. Plötsligt var alla år av känsla förlamad av obeslutsamhet och självupplevd latskap meningsfullt.

”det är konstigt att ett bortkastat litet skrot av rolig internetkultur i huvudsak har förändrat mitt livs bana”, säger Bollinger. ”Vilket är trevligt, men också oerhört konstigt.”

Memes skapas med relatabilitet och delbarhet i åtanke. En framgångsrik meme resonerar känslomässigt med tittarna, som sedan känner sig tvungna att posta eller skicka runt fotot eller videon. De är en form av kulturell valuta som kan hjälpa oss att identifiera, artikulera och poke roligt på ett brett spektrum av känslor och upplevelser. De kan också påverka vår tro och beteende: studier har visat att memes effektivt kan svänga politiska preferenser och sprida information i en grupp.

medicinska memes varierar, men de flesta fångar någon aspekt av att leva med en hälsoproblem, såsom hjärndimma som härrör från en autoimmun sjukdom eller sömnproblem som vanligtvis är parade med en humörstörning. För dem som diagnostiserats med ett givet tillstånd kan en meme som illustrerar effekterna av ett svårt symptom känna sig validerande. Andra människor kanske ser samma meme och undrar, ” Har jag det?”

medan googling symptom knappast är ett nytt fenomen, blir yngre generationer alltmer beroende av sociala plattformar för medicinsk information. Memeification av medicinska symtom och hälsobeteenden har skapat en annan väg till självdiagnos, vilket inte alltid är en positiv sak. Utan ordentlig vägledning eller sammanhang kan denna praxis orsaka paranoia och ångest och öppna dörren för ohjälpsamma former av självbehandling. Memes som bor på Instagram, TikTok och andra webbplatser kan ha ett stort inflytande på en persons uppfattning om sin egen hälsa, oavsett om de går till en läkare eller inte.

Dr Max Harland, en tandläkare som cofounded oral care-plattformen Dentaly, började märka patienter som refererar till memes under möten i September förra året. Många patienter, ofta under sitt första pandemiska tandbesök, trodde att de hade tandköttsproblem, som de ofta förklarade med språk som Harland hade sett i memes. Något så förenklat som ” tandtråd gör att tandköttet blöder? Falskt, inte tandtråd gör att tandköttet blöder!”hade lett en patient att söka en diagnos för blödande tandkött baserat på deras aversion mot tandtråd. ”Tandkött blöder på grund av olika orsaker, och inte tandtråd är inte en av dem”, säger Harland. Hittills har ingen av hans patienter som självdiagnostiserat via meme varit korrekta.

Harland bryr sig inte om när patienter tar upp memes medan de diskuterar sina bekymmer. ”Det är vårt jobb att utbilda dem, och vi gör det,” säger han. Men han tycker att människor borde vara kräsna i det medicinska innehållet de konsumerar online och följa upp självdiagnos med en resa till läkaren.

under de senaste åren har Jordan Duncan, en kiropraktor som behandlar muskuloskeletala smärttillstånd, sett sin rättvisa andel av patienter som återkallar memes i provrummet. Utan att misslyckas, dessa meme utbildade patienter beskriver sina skador med hjälp av föråldrade eller felaktiga kiropraktik termer, som ”kastade min rygg ut” eller ”halkade skiva.””Som en försöker vi komma ifrån att använda ord som” slipped disc”, ”bristad disc”, ”kastade min rygg ut”, säger han. ”Vissa inom sjukvården använder fortfarande, men jag tror på internet eller i memes, det skulle vara mer troligt där de förmodligen skulle se det där.”

liksom Harland uppmanar Duncan patienter att söka professionell rådgivning snarare än självdiagnos, med hänvisning till den låga sannolikheten för att en lekman korrekt identifierar och behandlar sina egna ryggskador. Även patienter kan exakt anta att de har en skiva problem (det är ett vanligt problem), skivor inte glida eller brista. Duncan fruktar en själv diagnostisera patienten kan bli rädd och vägrar att röra sig, när sjukgymnastik effektivt kan lindra deras smärta.

som med andra former av mycket delbart onlineinnehåll kan det vara svårt att spåra ursprunget till medicinska memes. Det gör det alltmer troligt att en meme om ett sjukdomssymptom eller läkemedelsbiverkning inte skapades eller granskades av en läkare eller till och med faktakontrollerad på något sätt. Till skillnad från resurser som WebMD, Mayo Clinic och andra online symptom trackers, få memes har band till det medicinska samfundet. Eftersom formatet är utformat för att konsumeras på några sekunder, plattar memes ut nyanserade medicinska upplevelser. Dessutom dyker memes också upp i sociala medier, oberoende av sammanhang och expertinformation. Även om de kan nå en bred och mångsidig publik, kan de inte omedelbart tas som auktoritativa.

även om patienter känner igen otillförlitligheten av hälsoinformation som finns på sociala medier, växer antalet internetanvändare som söker medicinsk rådgivning på dessa plattformar, till stor del på grund av solidaritet och online-stöd. För patienter som har sett en läkare efter den andra, bara för att känna sig ignorerade eller missförstådda, kan det vara en motstånd mot det medicinska etablissemanget att vända sig till memes. I ett sammanhang där medicinsk felinformation finns i överflöd, säger vissa som självdiagnostiserar av meme att det känns befriande att få en etikett för och ett sätt att förklara tidigare namngivna symtom och kamp.

Elena (som höll sitt efternamn) gick ner i ett autism – meme kaninhål förra året. Hon hade länge misstänkt att hon var neurodivergent, inte minst för att två av hennes syskon har ADHD. En meme om maskering, en taktik som används av dem på autismspektrumet för att efterlikna neurotypiska beteenden som ögonkontakt, fick Elena att känna att hon hade landat på rätt diagnos. Den 32-årige avslöjade sin hunch till en vän med autism och gick med i ett antal online supportgrupper där användare regelbundet publicerar memes. ”Det har gett mig en bra förklaring till varför jag är så konstig”, säger Elena.

Elena har inte sökt en formell diagnos. Hon tror att eftersom hon är så effektiv att maskera, kanske en läkare inte tar hennes oro på allvar. ”Det skulle verkligen vara ogiltigt, ”säger hon,” att ha någon annan som inte har varit på insidan av min hjärna berätta för mig, ” Du kan inte vara för att du inte agerar på det här sättet.”Memes, tillsammans med insikt från medlemmar i Elenas Facebook — supportgrupper, har bekräftat att allt hon har upplevt — sensorisk överbelastning, offhand-kommentarer som uppfattas som oförskämda, maskerande-pekar på autism, och det räcker för henne.

Bridget, en 32-årig som nekade att dela sitt efternamn, tror att hälsorelaterade memes kan hjälpa till att normalisera stigmatiserade upplevelser. Internet hjälpte Bridget, som växte upp ”uppvuxen av hippies mitt i ingenstans”, förstå att barndomsupplevelser som hon fann alienerande var utbredd. Under några år, Bridget aggregerade relatable memes hon hittade på Twitter, senare insåg många av dem hade att göra med ADHD. Hon nämnde inte hennes meme självdiagnos till sin psykiater, som diagnostiserade henne på rätt sätt förra året, baserat på kriterier i Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. Men hon tog upp memes till sin terapeut, som stödde hennes självdiagnos och hur det hände.

Memes ger tillgång till medicinsk information som gör det möjligt för patienter att självförespråkare på sätt som tidigare generationer inte kunde, säger Bridget. Medan hon erkänner att inte alla hälsoråd som cirkulerar online är pålitliga, tror hon att insikt från onlinekultur fortfarande kan hjälpa till att avmystifiera din hälsa.

”Memes är som en trojansk häst av självdiagnos, där du kan njuta av humor och inte behöva ta det så seriöst och tungt”, säger Bridget, ”och det kan göra medicinska problem lättare att hantera.”

ändå föredrar läkare att patienter söker sin expertis, oavsett hur de känner för sina DIY-diagnoser. Will Peach, en fjärdeårig medicinsk student i Bulgarien, tror att avslöja en meme-självdiagnos kan hjälpa till att göra ett besök mer effektivt. Inte bara kan läkare fastställa exakt vilka tecken eller symtom en patient tror att de uppvisar, de kan också dämpa patientens rädsla och nå en slutsats snabbare.

” du visar dina kort gör systemet bättre”, säger Peach. ”Även om du känner dig generad, gör du alla en tjänst genom att visa sårbarhet eller prata ärligt. Jag tror att läkare måste känna sig mottagliga för det.”