Robert Kennicott collection

Robert Kennicott föddes 1835 i New Orleans, Louisiana. Han fick lite formell utbildning och utbildade sig i naturhistoria under ledning av sin far, Dr John Kennicott, en känd trädgårdsodlare och läkare, och genom sin förening med flera forskare, inklusive naturforskaren Spencer Baird. Vid tjugo års ålder gjorde han en omfattande undersökning av södra Illinois för Illinois Central Railroad och året därpå blev en av grundarna av Chicago Academy of Sciences, senare inrättande av ett naturhistoriskt museum vid Northwestern University i Illinois.

efter att ha gått med i personalen vid Smithsonian Institution i Washington, DC, Kennicott utsågs att leda USA: s zoologiska Expedition, 1859-1862, skickad av Smithsonian för att göra zoologiska samlingar från handelsstationerna i Mackenzie District och Yukon Territory. Förutom att samla in en stor mängd zoologiska exemplar för Smithsonian, Kennicott gjorde många värdefulla observationer av pälshandeln.

år 1863 utsågs Kennicott till kurator för Chicago Academy of Sciences, och två år senare återvände norrut för att leda Western Union Telegraph Expedition, 1865-1867. Expeditionen instruerades av Western Union Telegraph Company att kartlägga en rutt för och att bygga en telegraflinje genom Alaska genom Yukon River och Seward Peninsula, i samband med planer på att upprätta en telegraflänk mellan Amerika och Europa genom Berings sund. Kennicott skulle också ta hand om olika vetenskapliga studier i Alaska. Efter ankomsten till Norton Sound i September 1865 ledde Kennicott en utforskande fest till Nulato trading post på Yukon. Han dog av en hjärtattack den 13 maj 1866 i Nulato.